Enkele dagen na de bisschopswijding van de nieuwe aartsbisschop kwam gedeputeerde van de provincie Antwerpen Luk Lemmens het einde van de restauratie van de gevels van het aartsbisschoppelijk paleis in Mechelen bezegelen. Aartsbisschop Luc Terlinden en kardinaal De Kesel zijn bijzonder verheugd over het resultaat.
Het provinciebestuur en het aartsbisdom hebben een unieke, eeuwenoude band. Een Napoleontische wet uit 1801 bepaalt nog altijd dat de zorg van het aartsbisschoppelijk paleis van Mechelen een kerntaak is van de provincie Antwerpen. Sinds 2006 voert de provincie een vijfdelig masterplan uit om het historische én beschermde complex te restaureren.
De nieuwe aartsbisschop Luc Terlinden was opgelucht dat het paleis net op tijd van zijn stellingen verlost werd. ‘Voor mij persoonlijk was het ook een mooi geschenk voor mijn bisschopswijding, afgelopen zondag. De bezoekers waardeerden en genoten van de schoonheid van deze unieke omgeving en zeker ook van de prachtig heraangelegde tuin.’
Ook gedeputeerde Luk Lemmens was op zondag 3 september aanwezig in de kathedraal in Mechelen, ‘de moeder van alle kerken’. De viering van tweeënhalf uur was voor hem voorbijgevlogen, ‘mooie rituelen die we in de kerk nog hebben’, zo verwoordde hij het.
De restauratie van de gevels is de derde fase van het masterplan en nam zo’n twee jaar in beslag. Het oorspronkelijke pleisterwerk werd zoveel als mogelijk behouden. Loszittend pleisterwerk werd gebikt, waarna nieuwe pleister werd aangebracht. Na het herstel van het pleisterwerk werd de gevel geschilderd. De kleur hiervan werd bepaald aan de hand van een vooronderzoek naar de oude afwerkingslagen.
Ook het schrijnwerk kreeg een nieuwe laag verf. Daarenboven werden de 414 luiken stuk voor stuk geïnventariseerd. 115 luiken die nog in behoorlijke staat waren, werden hersteld en herschilderd. De meeste luiken moesten vervangen worden omdat ze doorheen de jaren verdwenen of te ver ingerot waren voor herstel. Er werden uiteindelijk 299 nieuwe luiken gemaakt. Luk Lemmens: ‘In totaal gaat het over een investering van 2.100.000 euro, waarvan de provincie 1.249.300 euro financierde en de Vlaamse overheid 800.000 euro.’
Een bijzonder ontspannen kardinaal Jozef De Kesel vertelde hoe hij de werken aan de gevels vol bewondering gevolgd heeft. ‘Ik sprak af en toe met de mannen die aan het werk waren. Ik ben vooral dankbaar dat het gebouw nog altijd zijn bestemming heeft kunnen behouden’.
Voor de restauratie van het interieur van de zuidelijke en de westelijke vleugels zijn ondertussen ook restauratiedossiers ingediend bij het agentschap Onroerend Erfgoed van de Vlaamse Overheid.
In de westelijke vleugel die al gerestaureerd is, heeft o.a. de aartsbisschop zijn vertrekken. Toen Jozef De Kesel eind 2015 aartsbisschop werd, waren de werken bezig. ‘Daarna kreeg ik een heel mooi bureau, met zicht op de prachtige tuin. Het kader om hier te werken is uniek, ook voor de medewerkers, want er wordt hier toch wel gewerkt’, besloot de goedgeluimde kardinaal.
Verslag: Brigitte Borgmans
