Reliek Heilige Bernadette Soubirous in het aartsbisdom

Bernadette Soubirous

De Heilige Bernadette Soubirous (1844 – 1879) was het 14-jarig meisje dat in 1858 in de Zuid-Franse stad Lourdes achttien keer een verschijning van Maria zag. De vader van Bernadette was molenaar en door diverse omstandigheden aan lager wal geraakt. Uiteindelijk woonde het gezin in het ‘cachot’, de voormalige gevangenis van Lourdes. Bernadette leed aan tuberculose en astma. Op 11 februari 1858 ging ze samen met haar zusje en een vriendinnetje hout sprokkelen aan de oever van de rivier de Gave, even buiten Lourdes. Daar zag Bernadette in een nis in een rotswand voor het eerst de verschijning van wat zij ‘een witte dame’ noemde. Uiteindelijk zou Bernadette achttien verschijningen van deze ‘dame’ zien. Lourdes groeide uit tot een van de grootste Mariabedevaartplaatsen ter wereld. Op 14 juni 1925 werd Bernadette zaligverklaard. Op 8 december 1933 (feestdag van Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt Ontvangen) werd ze heiligverklaard. 

Reliek Bernadette

Een paar jaar na de verschijningen koos Bernadette voor een leven als religieuze. Ze trad in bij de Zusters van Liefde van Nevers, in de Franse Bourgognestreek. Bernadette overleed in Nevers op 16 april 1879. Ze werd aanvankelijk begraven in de Sint-Jozefkapel in de tuin van het klooster. In het kader van haar zalig- en heiligverklaringsproces werd haar lichaam drie keer opgegraven. Steeds bleek dat het nog volledig intact was. De derde keer – in 1925, het jaar van haar zaligverklaring – is ze niet opnieuw begraven, maar in een schrijn gelegd, dat tot op de dag van vandaag in de kapel van het klooster Saint-Gildard opgesteld staat. Het lichaam van Bernadette is daar nog steeds te zien. Wel is het met een laag was bedekt, omdat de huid door schimmels en contact met zuurstof verkleurd was.

Reliekschrijn

In het kader van het zalig- en heiligverklaringsproces zijn er kleine stukjes van haar lichaam weggenomen, die nu in diverse reliekschrijnen bewaard worden. Sinds enkele jaren is in de zogeheten Bovenste Basiliek in Lourdes een kleine kapel ingericht, waar het reliekschrijn van Bernadette zich bevindt. Pelgrims kunnen haar daar dagelijks bezoeken en een kaarsje bij het schrijn aansteken. 

Speciaal voor de rondgang door allerlei landen is een nieuw schrijn gemaakt, waarin een ander stukje van haar lichaam wordt bewaard. Dit is het schrijn dat dit voorjaar een rondgang maakt doorheen alle bisdommen van België. 

_{Bron : © 2025 Les Missions Notre-Dame de Lourdes}