Vicaris-generaal Etienne Van Billoen op welverdiend emeritaat

Na 21 jaar vicaris-generaal te zijn geweest van het aartsbisdom, ging kanunnik Etienne Van Billoen op 1 september van dit jaar op emeritaat. Eerst stond hij aan de zijde van kardinaal Godfried Danneels voor wie hij op 1 september 2000 de taak op zich nam. Vervolgens oefende hij dezelfde functie uit voor aartsbisschop André Léonard en kardinaal Jozef De Kesel. Hij wordt opgevolgd door kanunnik Luc Terlinden.

De viering van kanunnik Van Billoen begon afgelopen vrijdag met een eucharistie in de prachtige Sint-Janskerk in Mechelen. Ze werd in naam van kardinaal De Kesel voorgegaan door hulpbisschop Jean Kockerols, in concelebratie met andere leden van de bisschopsraad. Na de eucharistie volgde in het Pastoraal Centrum aan de Merodestraat een receptie en feestmaal met alle medewerkers van het aartsbisschoppelijke paleis.

Tijdens zijn dankwoord onderstreepte kardinaal De Kesel, die zijn publieke wederoptreden maakte na anderhalf jaar strijd tegen darmkanker, dat Etienne Van Billoen inmiddels ruim een halve eeuw in dienst staat van het aartsbisdom. Vele jaren was hij eerst als parochiepriester werkzaam: in Sint-Gillis op de parochie van Jezus Arbeider en erna in Anderlecht op de Heilige Geest-parochie. Daarna kreeg hij verantwoordelijkheden in opleiding en vorming met onder meer gedurende 15 jaar het presidentschap van het diocesaan seminarie in Brussel en in Limelette.

Rechtschapen

De kardinaal typeerde zijn trouwe vicaris-generaal als een “justus”, een rechtschapen, rechtgeaard mens. Als een medewerker die hem altijd heel eerlijk zijn gedacht zegde. Maar ook steeds in volstrekte loyauteit waaraan nooit moest worden getwijfeld. Niets was hem teveel. Altijd stond hij met raad en daad bij.

De kardinaal bood Etienne Van Billoen als uiting van zijn grote dankbaarheid een keramiek aan van Stéphane Terlinden. Het werd speciaal voor de gelegenheid ontworpen en beeldt Mechelen uit. En meer bepaald die plaatsen in de stad die de nu voormalige vicaris-generaal nauw aan het hart liggen: het aartsbisdom, de kathedraal, de Hanswijkbasiliek en de kerk van Onze-Lieve-Vrouw-over-de-Dijle. Het prachtige beeldhouwwerk ging vergezeld van een liber amicorum waarin de medewerkers aan de Wollemarkt 15 heel persoonlijk dank zeggen en afscheid nemen van hun rots in de branding gedurende zoveel jaren.

In Pastoralia, het blad van het aartsbisdom, verschijnt deze maand een boeiend interview met Etienne Van Billoen. We blikken met hem terug op de grote momenten in zijn lange, rijke leven. En we hebben het evenzeer over kerk en geloof vandaag en morgen. Het interview staat integraal open op de webpagina’s van het aartsbisdom. Klik hier

Bekijk hieronder de fotoreportage.

Klik hier voor het integrale dankwoord van kardinaal De Kesel