In memoriam E.H. Willy Van Gils (25 december 1943 – 20 oktober 2025)
Op 30 oktober namen we in de Sint-Antoniuskerk te Brasschaat afscheid van priester Willy Van Gils. Zijn leven getuigde van een diep geloof, niet in grootse woorden, maar in kleine gebaren - in nabijheid, rust en dienstbaarheid.
Willy groeide op in Brasschaat en was actief bij de Chiro, eerst als lid en later als leider. Hij had een warm hart voor kinderen en koos ervoor om onderwijzer te worden aan het H. Pius X-instituut op het Kiel. Tot 1994 gaf hij les aan de basisschool van Kindsheid Jesu in Schoten, waar hij ook vele kinderen begeleidde bij hun eerste communie.
Na zijn wijding tot diaken in 1990 werd Willy in 1994 tot priester gewijd in de Sint-Antoniuskerk. Hij bleef steeds bescheiden, beschikbaar en toegewijd. Hij was werkzaam in de parochies van Brasschaat, Kalmthout (Achterbroek) en Schoten. Vijf jaar lang was hij federatiecoördinator in Schoten, waar hij een trouwe voorganger was in de verschillende parochies. Hij werkte nauw samen met collega’s en waardeerde hun inzet ten zeerste. Kindervieringen en schoolvieringen waren zijn favoriete momenten. Ook binnen de liturgiewerkgroep leverde hij waardevolle bijdragen - zijn inzichten waren eigentijds en de samenwerking met hem was steeds aangenaam.
Binnen het bisdom zette Willy zich in voor de opleiding van leken-gebedsleiders en was hij lid van de liturgiecommissie. Zijn kennis van de Bijbel deelde hij jarenlang met de bijbelgroep van de parochie.
Willy was geen man van het grote woord, maar een luisteraar. In de woonzorgcentra Verbert-Verrijdt (Schoten), Rozenhof en Buitenhof (Brasschaat) was hij een pastorale aanwezigheid: voorganger in de eucharistie, begeleider van zieken en stervenden, brenger van troost.
Hij hield van rituelen: een kopje koffie, een goed boek, klassieke muziek, een sigaretje, een goed gesprek. Hij was een fervent quizzer en nam met zijn quizploeg deel aan zowat elke quiz in de Voor- en Noorderkempen.
De laatste jaren verbleef hij in WZC Buitenhof te Brasschaat, waar hij jarenlang zelf als toegewijde pastor had gewerkt. Op 20 oktober is Willy in vrede ontslapen in de Heer.
Dank je, Willy. Voor je leven in eenvoud. Voor je trouw. Voor je dienstbaarheid. Voortaan ben je voor eeuwig thuis bij God, die liefde is. Daar waar zovele dierbaren jou zijn voorgegaan.
Pastoor Michel Baert
