E.H. (Dom) André De Witte overleden

Het bericht op Kerknet van het onverwachte overlijden van Dom André De Witte op zondag 25 april, paaszondag van de Goede Herder, verraste velen. Hij was afkomstig uit Scheldewindeke en fideï donum-priester van het bisdom Gent. Hij werd 76 jaar. Het bisdom Ruy Barbosa in het Braziliaanse binnenland waar hij 25 jaar bisschop was, is sinds het jubeljaar 2000 zusterbisdom van het bisdom Gent.

Op 15 april 2020, aanvaardde paus Franciscus zijn ontslag en benoemde zijn opvolger die uit de provincie afkomstig is. Zelf wou hij als emeritus bisschop dienstbaar blijven in de evangelisatie en de sociale pastoraal bij de overwegend arme plattelandsbevolking.

Hij werd geboren in Scheldewindeke op 31 december 1944 en priester gewijd in Oosterzele op 6 juli 1968 door Mgr L.K. De Kesel. Aan de KU Leuven behaalde hij het diploma van landbouwingenieur (1968-1973). Hij was onderpastoor in Zwijndrecht (7 september 1973) en vertrok naar Brazilië op 20 november 1975.

Lees hier het bericht op Kerknet:Emeritus bisschop Dom André overleden

Reactie bisschop Lode Van Hecke: "Helaas heb ik Dom André niet persoonlijk kunnen ontmoeten. Het verblijf in België dat hij gepland had na zijn emeritaat kon omwille van corona niet doorgaan. Ik breng mijn deelneming over aan zijn opvolger en aan de ganse diocesane gemeenschap in Ruy Barbosa. Heel in het bijzonder gaan mijn gedachten ook naar zijn familie hier in Scheldewindeke en in Oosterzele. Ik weet dat ze heel sterk met hem meeleefden. Dom André verrichtte prachtig werk in het binnenland van Brazilië en ook voor de Braziliaanse bisschoppenconferentie.

Ik bewonder hoe hij opkwam voor de arme plattelandsbevolking en hoe hij zijn kritiek op het huidige regime niet wegstak.

Hij is een groot voorbeeld voor ieder van ons. Moge hij nu voor altijd bij Christus zijn, naar zijn bisschopsleuze: Cristo Sempre!"

Reactie vicaris Joris Polfliet, die de Wereldjongerendagen in 2013 in Brazilië mee begeleidde met in het voorprogramma een missionaire week in Ruy Barbosa: 

"Het plotse overlijden van dom André is erg droevig nieuws. Enkele weken geleden stuurde hij nog een brief met het laatste nieuws uit Ruy Barbosa … Ik ontmoette dom André voor het eerst tijdens de Wereldjongerendagen in 2013, toen we met een overweldigende gastvrijheid en vreugde welkom werden geheten in zijn bisdom. Een week lang mochten we er in verschillende groepjes kennis maken met de plaatselijke kerkgemeenschap en de Braziliaanse cultuur.

De mensen die wij in de parochie van Macajuba ontmoetten, spraken met grote dankbaarheid en waardering over hun bisschop: hij was blijkbaar echt een herder die nauw verbonden was met zijn volk.

En hij pendelde, schijnbaar onvermoeibaar, tussen de parochies om de vrijwilligers, priesters en religieuzen aan te moedigen om het beste van zichzelf te geven … voor ons.We leerden in Brazilië een hartelijke Kerk kennen, sterke mensen die ondanks alle moeilijkheden blij en hoopvol bleven. En Dom André was echt ‘één van hen’. Moge wat hij gezaaid heeft verder vruchten dragen, en moge Hij nu thuis komen bij de Goede Herder, die hij heeft gediend."

Ook Annelies De Pauw, zelf afkomstig uit Scheldewinde, was mee naar de Wereldjongerendagen:

"Als kind leerde ik Dom André al kennen, we zijn beiden namelijk afkomstig uit Scheldewindeke. Op school werd er regelmatig verteld over Dom André, onze missionaris in Brazilië. Ik weet nog dat ik heel geboeid was door zijn inzet voor de mensen in het verre Brazilië. Wanneer Dom André op verlof kwam naar Windeke, kreeg ik ook regelmatig de kans om hem te ontmoeten. In de zondagsviering ging hij voor en we verwelkomden hem steeds met Portugese liederen, wat hij enorm apprecieerde. Hij vertelde toen vol overtuiging over de liefde van Christus en de warmte en gastvrijheid die hij mocht ervaren in de plaatselijke kerkgemeenschappen in Ruy Barbosa.

In 2013 kreeg ik dan zelf de kans om als jongere Dom. André te bezoeken in Brazilië tijdens de Wereldjongerendagen.

Het viel me op hoe geliefd hij was door de mensen in de parochie Baixa Grande waar ik verbleef en hoe hij een echte inspiratiebron was voor hen. Door zijn gedrevenheid en rotsvast geloof gaf hij hoop aan mensen die het moeilijk hadden.

Mijn gedachten zijn dan ook nu bij mijn gastgezin in Baixa Grande, bij de vele inwoners van de kerkgemeenschappen in Ruy Barbosa en bij zijn familie en vrienden in Scheldewindeke. Hun geliefde bisschop is nu voor altijd bij Christus."

Lees meer:

• Nieuwjaarswensen van Dom André (27 december 2020)
• Over het drama van corona in Brazilië: Corona in Brazilië - bericht van Dom André (30 juli 2020)
• Feest in Ruy Barbosa: 60 jaar bisdom en 25 jaar bisschop André (25 augustus 2019)
• Wereldkerk op bezoek in Gentse bisschopshuis (9 augustus 2017)

De uitvaartliturgie vond reeds plaats op maandagavond 26 april en was rechtstreeks te volgen op de facebookpagina van het bisdom Ruy Barbosa. 

Bekijk hier een herinneringsprentje door de familie