Sint-Hermeskerk en -crypte in Ronse verheven tot basiliek

Groot nieuws in Ronse zaterdagavond: de collegiale kerk en de crypte Sint-Hermes worden verheven tot basiliek. Dat konden bisschop Luc Van Looy en pastoor-moderator van de parochie in Ronse Michel T'Joen bekend maken. De erkenning van de Sint-Hermesbasiliek benadrukt het belang en de levendigheid van de verering van de heilige Hermes. Die verering ligt aan de grondslag van de Fiertelommegang die sinds 1090 rond de stad trekt.

Basiliek

Met de toekenning van de titel ‘basilica minor’ (kleine basiliek) krijgt een bepaald kerkgebouw een bijzondere betekenis tegenover andere kerkgebouwen. Redenen omdat te doen zijn:

• omdat ze een bijzondere historische betekenis heeft,
• omdat ze een bijzondere reliek herbergt
• of omdat ze het centrum is van een bepaalde devotie of bedevaart.

Die redenen zijn zeker aanwezig in de Sint-Hermeskerk en –crypte die samen één geheel vormen. Met ‘basilica maior’ worden enkel de vier zogenaamde ‘pauselijke basilieken’ aangeduid in Rome, waarvan de Sint-Pietersbasiliek de meest bekende is.​

Het is nog maar de derde keer in het bisdom Gent dat een kerkgebouw tot basiliek wordt verheven. De andere twee basilieken zijn: de basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes in Oostakker (verheven in 1924) en de Sint-Pieter en Paulusbasiliek van de gelijknamige benedictijnerabdij in Dendermonde (verheven in 1927).

Sint-Hermes

Sint-Hermes was een vrijgelaten slaaf van Griekse afkomst die in Rome het Evangelie predikte en die er de marteldood stierf. Zijn vroege verering in Rome heeft zich naar Ronse verplaatst na de overbrenging van zijn relieken in 860.

Op Drievuldigheidszondag wordt het reliekschrijn over een traject van 32 km te voet op de grenzen van de stad rond gedragen in de zogenaamde Fiertelommegang. De traditie wil dat iedereen die zich binnen die bedevaartskring bevindt beschermd wordt tegen waanzin. Doorheen de eeuwen werd Sint-Hermes aangeroepen om te genezen van geestesziektes. De historische crypte, meer dan het bezoeken waard, heeft deze lange traditie mooi gedocumenteerd.

Werelderfgoed

De stad Ronse levert bijzondere inspanningen om het erfgoed rond haar patroon te ontsluiten. De stadskern rond de kerk (de zgn. ‘Vrijheid’) wordt grondig gerenoveerd. De zone voor de kerk werd op 6 oktober jl. reeds feestelijk ingehuldigd. In mei van dit jaar vond in Ronse een internationaal congres plaats ‘Walking with Saints’ dat past in de aanloop naar de erkenning van de Fiertel als UNESCO werelderfgoed.

Deze initiatieven riepen de vraag op of de kerkelijke overheid een bijzondere bijdrage kon leveren. Bisschop Luc Van Looy, die jaarlijks ook aanwezig is op de Fiertelommegang, zag meteen de mogelijkheid van de erkenning van de collegiale Sint-Hermeskerk en zijn crypte als ‘basilica minor’. Alle voorbereidende documentatiewerk werd verzameld en doorgegeven aan de bevoegde congregatie in Rome. Op 16 oktober 2018 werd het officiële decreet uitgevaardigd.

Historisch én spiritueel centrum

Het is onze hoop en vaste wil om, in een ingrijpend veranderend Kerk- en kerkenlandschap, van deze basiliek een spiritueel centrum te maken van bezinning, eredienst en evangelisatie. Moge de goede boodschap, waarvoor Sint-Hermes zijn leven gaf, er meer dan voorheen veelzijdig verkondigd worden.

De fundamentele vraag die bij het toekennen van deze eretitel gesteld wordt, is of er wel een gemeenschap is die deze titel in ere zal houden.