Dankbaar voor Johan Van Oost

Bedankingswoord van bisschop gedelegeerde voor diaconie en caritas Peter Vande Vyvere op 15 maart 2022 in het Sint-Baafshuis:

Beste Johan,

Een vijftal jaar geleden leerden wij elkaar beter kennen. Merkwaardig eigenlijk dat dit zo laat gebeurde, want wij zijn streekgenoten. Dat heeft tot gevolg dat we sindsdien wel eens een werkoverleg houden in de Oudenaardse Delhaize met onze winkelkarren als geïmproviseerd bureau.

Maar alle gekheid op een stokje: toen ik vijf jaar geleden verantwoordelijk werd voor het vicariaat diaconie en caritas, had jij er al een hele geschiedenis opzitten met mijn betreurde voorganger, Luk De Geest. Hij was het die had gezien dat jij de troeven in huis had om in ons bisdom de interlevensbeschouwelijke werking van KMS, later Orbit, uit te bouwen. Luk heeft veel goede intuïties gehad, maar dit was er zeker één van.

Je bouwde in de loop der jaren – tezamen met je sparringpartner Bekir, de gemeentelijke integratie-ambtenaren en partners van andere religies – in een zestal steden een mooie traditie van dialoogavonden uit. Een eenvoudige, maar sterke formule: verzorgd en hartelijk onthaal; korte inleiding en vervolgens gesprekstafels over een of ander thema met mensen van verschillende tradities. 

Ik zei “een sterke”, maar eigenlijk bedoel ik: een ijzersterke formule. Omdat je er iets heel wezenlijks kunt ervaren over onze superdiverse samenleving:

• het is wél mogelijk om in gesprek te gaan met mensen die anders-gelovig zijn of een andere culturele achtergrond hebben.
• Het is wél mogelijk verschil te erkennen én een diepe gemeenschappelijke menselijkheid te ervaren.
• Het is wél mogelijk om én de ander te waarderen en tegelijk jezelf te blijven. Of beter: jezelf – je eigen achtergrond en inspiratie – beter te leren kennen.

In die zin is de interreligieuze ontmoeting vandaag een belangrijke leerschool voor de catechese: het gesprek met de ander leert je de eigen fundamenten scherper te zien, dieper te doorvoelen en helderder te formuleren.

Dat dit vandaag op niet weinig plaatsen in ons bisdom te beleven valt, is mee te danken aan jou, Johan. Met je achtergrond als burgerlijk ingenieur en je professionele ervaring in de hoogste regionen van de overheidsadministratie ben je geen theoreticus van de interreligieuze dialoog. Maar des te meer ben je een uitstekende organisator, een bekwaam moderator van vergaderingen, iemand die een project kan op poten zetten en ‘uitrollen’ (zoals dat vandaag heet). Je houdt van een professionele aanpak en legt die maatstaf ook op aan jezelf met goed voorbereide vergaderingen, punctuele verslagen, eerlijke evaluaties en een grote werkkracht. 

Je zegt zelf weleens dat de jaren hun tol eisen. Dat kan fysiek waar zijn, maar ik blijf me erover verbazen hoe de leeftijd geen vat krijgt op je zin voor vernieuwing en je enthousiasme voor verbetering. 

Koppel dat alles aan een ontwapenend, eenvoudig en rotsvast geloof – mogen we dan niet spreken van een rijk en vruchtbaar diakenleven? 

Bedankt daarvoor, Johan. Bedankt dat je je talenten ten dienste stelde van de ontmoeting met de ander. Bedankt voor je pionierswerk in voor de Kerk uitdagende tijden. We zullen je erfenis koesteren en verder uitbouwen. Daar mag je op rekenen. Dankjewel!

Peter Vande Vyvere

Icoon

Johan ontving van bisschop Lode een unieke icoon, geschilderd door één van zijn medebroeders uit Orval. Ze verbeeldt de ontmoeting tussen Franciscus en de sultan. 800 jaar geleden ging de Heilige Franciscus van Assisi samen met een medebroeder vanuit het kruisvaarderskamp in Damiate, Egypte, blootvoets en ongewapend naar het kamp van ‘de vijand’ toe. Hij wilde met de sultan spreken.

Franciscus stelde een teken in de tijd. Hij deed iets radicaal anders dan wat de tijdsgeest hem influisterde. Net zoals sultan Malek Al-Kamil verbrak hij de spiraal van geweld waarin zijn tijd verwikkeld was om de ander te ontmoeten vanuit een verlangen naar broederschap en vrede.

Hieronder vind je het fotoalbum van de feestelijke avond  (klik op de foto om het album te zien of klik hier):