Vredeslicht Bethlehem ontvangen in Gent

Onder de bezielende leiding van Dominiek en Annie werd het vredeslicht uit Bethlehem in de Clemenspoort in Gent ontvangen door vertegenwoordigers van het stadsbestuur en van de verschillende religieuze gemeenschappen. Het gebeuren werd in livestream uitgezonden en startte met bezinnende tussenkomsten.  

Lees hieronder toespraak en wens van bisschop Lode:  

Beste vrienden,

Ik ben diep gelukkig vanavond met jullie het vredeslicht te mogen ontvangen. Het werd in Bethlehem aangestoken en naar Oostenrijk overgevlogen. Tobias Nußbaumer, als elfjarige waarschijnlijk een van de jongste brandweermannen van de wereld, ontving het in Salzburg, om het van daaruit te verspreiden van mens tot mens en in alle richtingen. De Clemenspoort is één kleine schakel in dat lopende vredesvuur, dat niet wil geblust worden.

Vanavond zijn wij Bethlehem, een startpunt, in onze stad.

In de grot van Jezus’ geboorte werd het licht, symbool van leven en warmte, aangestoken door een meisje, de negenjarige Rianna Danhoin. Jezus is voor ons het Licht, een licht voor iedereen die vrede zoekt en vrede geeft. Een vrede die we vandaag zo broodnodig hebben. Broodnodig, zei ik. Bethlehem betekent in het Hebreeuws: huis van brood! Van welk brood leven wij? Wat hebben we nodig om echt te leven?

Vera Baboun was burgemeester in Bethlehem van 2012 tot 2017. De eerste Palestijnse vrouw en christen in die functie. Men vroeg haar waarom het Vredeslicht uit Bethlehem vertrekt. Zij antwoordde: het is de plaats waar Jezus geboren is. En ze gaf verder als uitleg dat Bethlehem het symbool van kerstmis en vrede is. Maar, voegde ze eraan toe, Bethlehem is sinds 2002 omringd met een scheidingsmuur en veel kolonies. Bethlehem is dus een contradictie. Het staat voor vrede, maar ook voor economische en sociale verdrukking.

Bethlehem is spirituele rijkdom maar ook onmacht en armoede. Bethlehem is onze wereld.

Wij mogen vandaag het licht ontvangen en we zijn daar dankbaar voor. Ik hoop dat velen het hier zullen komen opzoeken en meenemen naar de huiskamer, naar de kerk, bij de ziekenkamer, de buren en overal waar het kan.

Wie het vredeslicht mag herbergen krijgt ook een opdracht. De zending vrede te brengen.

Vrede over de grenzen van eigen opinie of ideologie. Vrede voor allen, zonder onderscheid. 

Onze burgemeester wilde met zijn aanwezigheid bij ons de wil tot verbondenheid van alle mensen van onze stad uitdrukken. Helaas kon hij er niet bij zijn, maar het stadsbestuur is vertegenwoordigd door de schepenen Tine Heyse en Astrid De Bruycker. We zijn hen daar zeer dankbaar voor.

In de moeilijke tijden die we allen beleven wil dit licht drager zijn van liefde en hoop. Wellicht kan ons licht het geweld niet doen zwijgen. Maar even waar is dat geen enkel geweld de vredesboodschap uit Bethlehem tot zwijgen kan brengen.

Kerstmis zal misschien ook dit jaar minder uitbundig gevierd worden dan we het ooit gewoon waren. Maar kerstmis kan aan betekenis winnen als we het stil maken in onszelf en openstaan voor de boodschap.

Het licht draagt ons opdat wij licht zouden zijn voor elkaar.