Pater Pio: 12 verrassende dingen over de heilige met de stigmata

1. Geboren in Pietrelcina in 1887, een dorp tussen Napels en Foggia, in een arm boerengezin. Zijn ouders zijn vrome mensen, die hem naar Franciscus van Assisi noemen. Op zijn 15de treedt hij in bij de kapucijnen. Francesco Forgione neemt de naam Pio aan.
2. De jonge kapucijn heeft ernstige gezondheidsproblemen. Jarenlang beschrijft hij mystieke ervaringen in brieven aan zijn geestelijk begeleider. Zijn broeders houden hem echter voor een mislukte kloosterling. Uiteindelijk wordt hij naar San Giovanni Rotondo gestuurd. Het klooster in de bergen doet zijn gezondheid goed. Zijn faam van heiligheid groeit.
3. 20 september 1918 is een belangrijke datum voor pater Pio: tijdens het gebed verschijnen gaten in zijn handen, voeten en borst, die door zijn volgelingen als de stigmata van Christus worden beschouwd.
4. Voor Pio zelf was het een genade om door zijn eigen lijden veel mensen te kunnen redden. 50 jaar later zal hij deze gebeurtenis vieren met een eucharistie, en drie dagen later overlijden.
5. Niet iedereen hecht meteen geloof aan deze tekenen. Ook binnen de Kerk bestaat twijfel. Het Heilig Officie onderzoekt Pio en legt hem op verschillende momenten beperkingen op, onder meer in zijn publieke contacten en vieringen. Toch blijven de mensen komen. Ze herkennen zich nu nog meer in Pio’s lijden en putten hoop uit zijn lijdzaamheid.
6. In 1939 blijkt de nieuwe paus, Pius XII, een groot bewonderaar van pater Pio. Hij noemt hem de redding van Italië. Maar dat betekent niet het einde van de veroordelingen.
7. In 1948 bezoekt de jonge Poolse priester Karol Wojtyła hem in San Giovanni Rotondo. In 1962, inmiddels hulpbisschop van Krakau, vraagt Wojtyła hem per brief te bidden voor zijn ernstig zieke vriendin Wanda Półtawska. Zij herstelt onverwacht. Wojtyła blijft Pio bijzonder waarderen en zal hem in 2002, inmiddels paus Johannes Paulus II, heilig verklaren. Voor die heiligverklaring erkent de Kerk nog een ander wonder: de genezing van de jonge Matteo Pio Colella.
8. Vanaf de jaren 40 doen steeds meer verhalen over wonderen en bilocatie de ronde. Mensen beweren Pio te hebben gezien op plaatsen waar hij lichamelijk niet aanwezig kon zijn, onder meer aan het front en in ziekenhuizen.
9. Onder Paulus VI worden in 1963 alle beperkingen tegen pater Pio opgeheven.
10. Zijn stoffelijk overschot wordt tegenwoordig ter verering tentoongesteld in San Giovanni Rotondo, dat jaarlijks grote aantallen pelgrims aantrekt.
11. Pio laat ook een zeer tastbare erfenis na. In 1956 opent in San Giovanni Rotondo de Casa Sollievo della Sofferenza, een ziekenhuis dat hij met giften van gelovigen liet bouwen. Voor hem hoorde de zorg voor zieken rechtstreeks bij zijn spiritualiteit.
12. De Amerikaanse regisseur met Italiaanse roots Abel Ferrara (°1951) maakte in 2022 een film over pater Pio. Hoofdrolspeler Shia LaBeouf kwam naar eigen zeggen tot bekering door zich in te leven in deze rol. Hij verbleef vier maanden in een klooster en verdiepte zich in de spiritualiteit van de heilige. 

• De film Padre Pio kan je huren of kopen op Apple TV.