Oost-Congo: Alle hens aan dek bij partners van medische ngo Memisa na nieuwe ebola-uitbraak

‘Vrijdagochtend 15 mei liet collega Yves weten vanuit Bunia, hoofdstad van de Ituri-provincie in Oost-Congo: 'Er is ebola. Er zijn al enkele doden.’ Sindsdien volgen we de situatie op de voet en hebben we meerdere keren per dag contact.’ Aan het woord is Kristel Moerman van Memisa. Deze medische hulporganisatie werkt al decennialang aan basisgezondheidszorg in DR Congo in samenwerking met partners als Caritas en het bisdom (via de dienst BDOM). Ze beschrijft de alarmerende toestand ter plaatse.

Ebola veroorzaakt onder andere hoge koorts, extreme vermoeidheid, spierpijn, braken en diarree. In sommige gevallen treden ook bloedingen op. Zonder snelle medische zorg kan de ziekte levensbedreigend zijn. Het virus verspreidt zich snel door rechtstreeks contact met lichaamssappen van besmette personen of via besmet materiaal. Een op de twee mensen die besmet geraken, sterft.

Moerman: ‘Het eerste wat onze collega's en lokale partners deden, was via lokale radio's en de kerk boodschappen verspreiden om de bevolking in te lichten en richtlijnen te geven: hygiëne, elk verdacht geval onmiddellijk melden, de overledenen niet zelf begraven.’

Noodkreet

Maar dat is niet voldoende. Er is geld nodig om ontsmettingsmiddelen en medicijnen te kopen, naast onontbeerlijk beschermingsmateriaal zoals jassen, maskers, handschoenen en helaas ook lijkzakken… In allerijl worden mensen opgeleid om mogelijke besmettingen op te sporen.

‘Er is veel paniek’, zegt Moerman nog. ‘Dit alles komt bovenop de onveilige situatie in de regio waar milities de voorbije weken lelijk huishielden. Zuster Jeanne Cécile, die ook arts is, liet me twee dagen geleden weten dat de situatie ronduit dramatisch is en het aantal doden schrikbarend stijgt. Net nog stuurde ze per WhatsApp: ‘Ik ben gestrest en doodop, ik slaap nauwelijks. De mensen willen de lichamen van hun dode familieleden meenemen om te rouwen, maar dat mag natuurlijk niet door het besmettingsgevaar. Ze zijn in alle staten. De situatie is dramatisch.’

Snelle opsporing en bewustmaking cruciaal

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bestempelde de uitbraak op 17 mei als een gezondheidsrisico van internationaal belang. Congo heeft weliswaar ervaring met ebola, maar deze nieuwe variant, het Bundibugyo-virus, is nog onbekend. Een gecoördineerde aanpak is essentieel en daarin neemt het provinciale ministerie van volksgezondheid het voortouw. Memisa neemt er actief aan deel via BDOM Bunia. Ze bekijken welke ondersteuning het meest dringend is, onder meer op het vlak van sensibilisering, bescherming van zorgverleners en versterking van eerstelijnsgezondheidszorg.

Snelle opsporing en bewustmaking bij de bevolking zijn essentieel om verdere verspreiding tegen te gaan. 'De huidige uitbraak onderstreept opnieuw het belang van veerkrachtige gezondheidssystemen en blijvende investeringen in gezondheidszorg en internationale solidariteit, zeker in een regio die al jarenlang zwaar onder druk staat door conflict en instabiliteit', is de conclusie van Memisa.

Giften zijn welkom bij Memisa via BE92 3100 9000 0023.