Salesiaanse Spelen voor het eerst in Vlaanderen

De Polisportive Giovanili Salesiane International of PGSI heten ze officieel – in het Nederlands: de Salesiaanse Spelen. Sinds 1990 vaardigen tientallen Don Bosco-scholen uit verschillende Europese elk jaar tientallen jongeren af naar een Europese stad (zoals Lissabon in 1995, Valencia in 1999, Warschau in 2005, Zagreb in 2013, Ljubliana in 2019 of Turijn in 2024) waar één van die scholen instaat voor de organisatie van een vijfdaags jeugdsportfestival. 

Jongens en meisjes tussen 14 en 18 jaar, in twee leeftijdscategorieën. Het gaat om basketbal-, voetbal-, volleybal- en tafeltenniscompetities, maar vooral ook om sociale interactie, culturele uitwisseling en spirituele groei via sportbeoefening. De Salesianen Spelen dienen, conform de opvoedkundige principes van de heilige Giovanni Bosco (1815-1888), om via fair play, solidariteit en vrede essentiële waarden als respect, vrijheid, rechtvaardigheid en vriendschap onder de deelnemers te bevorderen.

Don Bosco Hoboken

De 33ste editie van de Salesiaanse Spelen werden voor de voorbije dagen voor het eerst in België opgezet; de organisatie ervan was toevertrouwd aan het technisch instituut Don Bosco Hoboken. Maar omdat die school in de zuidrand van Antwerpen niet beschikt over sportinfrastructuur voor meer dan duizend jongeren uit tien verschillende landen, werd uitgeweken naar Het Rooi in Berchem.

Daar kwamen de sportievelingen woensdag al voor een eerste keer bijeen… of althans, de meeste onder hen, want de Spanjaarden kwamen door de grote stroompanne in hun moederland wat later aan, na een hele omweg en veel avontuur. Gelukkig waren zij er wel al voor de officiële openingsceremonie van donderdagavond, toen voor het eerst de nationale vlaggen trots op een podium onder een grote tent op Het Rooi werden samengebracht. 

Zoals altijd bij de Salesianen was Don Bosco prominent aanwezig, onder meer via een Don Bosco-figurant die voortdurend met de sportievelingen verbroedert.

Oekraïne

‘Gastgezinnen bij elkaar zoeken is niet meer van deze tijd’, vertelt organisator Pieter Schippers. ‘We brengen onze jongeren onder in alle jeugdherbergen in de buurt of huren infrastructuur van lokale jeugdbewegingen, en waar nodig vinden sommige groepen ook een onderkomen in een hotel.’ Goedkoop is dat alles niet, maar de internationale Salesiaanse gemeenschap vindt dit jaarlijkse hoogfeest van de verbondenheid bijzonder belangrijk en investeert er dus volop in. 

Elk jaar wordt ook een delegatie uitgenodigd uit een land ‘in moeilijkheden’; dit jaar was dat een vijfenveertig man sterke groep uit Oekraïne. ‘Tijdens deze vijf dagen kunnen we aan den lijve ervaren wat het is om in vrede te leven”, vertelt de 17-jarige Roman – in Antwerpen om te volleyballen maar in Lviv ook actief binnen het schoolpastoraal. 
 

Bomvolle kathedraal

Salesiaanse scholen zijn niet bang toe te geven dat de inspiratie van hun stichter nog altijd centraal staat in hun opvoedingsproject. Zaterdagavond kwamen de ruim duizend jongeren dan ook samen in een bomvolle Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemel-opgenomen-kathedraal van Antwerpen voor een sfeervolle eucharistieviering in het Nederlands en Italiaans met lezingen en voorbeden in het Duits, het Engels, het Oekraïens en het Pools. ‘Jullie hebben de voorbije dagen het beste van jullie zelf gegeven’, zei Salesianenprovinciaal Bart Decancq in zijn homilie. ‘Jullie hebben ervaren dat Don Bosco’s spirit leeft in het hart van vele jongeren, die bereid zijn zoals de leerlingen toen Jezus dat vroeg bij zijn verschijning na zijn Verrijzenis aan het meer van Tiberias, alsnog hun netten aan de andere kant van de boot uit te werpen (Johannes 21,1-12). Wij zijn jonge mensen die ervan overtuigd is dat er nog hoop is voor deze wereld, als wij bereid zijn onze verantwoordelijkheid op te nemen.’