Na zware aardbevingen in Venezuela schiet de Kerk slachtoffers te hulp

Twee zware aardbevingen hebben Venezuela op 24 juni zwaar getroffen. Volgens voorlopige cijfers kwamen minstens 1.700 mensen om het leven en raakten meer dan 3.300 mensen gewond. Duizenden anderen worden nog vermist. Het Amerikaanse geologische instituut USGS vreest dat het uiteindelijke dodental kan oplopen tot meer dan 10.000.

De natuurramp treft een land dat al jarenlang gebukt gaat onder een diepe politieke, economische en humanitaire crisis. Nog vóór de aardbevingen waren meer dan zeven miljoen Venezolanen afhankelijk van humanitaire hulp.

Caritas roept op tot samenwerking

Aartsbisschop José Luis Azuaje Ayala, voorzitter van Caritas Venezuela, vraagt dat de zoektocht naar vermisten onverminderd wordt voortgezet. In een gesprek met Vatican News riep hij overheden, het maatschappelijk middenveld en het bedrijfsleven op om de krachten te bundelen.  Hij benadrukte vooral de noodzaak om de zoektocht naar degenen die mogelijk nog onder het puin vastzitten te intensiveren. Volgens de aartsbisschop is ook een snelle beoordeling van beschadigde gebouwen en infrastructuur noodzakelijk. Door de vele krachtige naschokken dreigen nog altijd gebouwen in te storten, wat de reddingsoperaties bemoeilijkt.

Internationale katholieke hulp komt op gang

De Verenigde Naties vragen een grootschalige internationale hulpinspanning. Ook katholieke organisaties hebben intussen hun noodhulp opgestart.

De jezuïeten lanceerden samen met hun internationale partners een wereldwijde solidariteitsactie. Via Jesuit Refugee Service (JRS) en het onderwijsnetwerk Fe y Alegría worden voedselpakketten, drinkwater en tijdelijke opvang georganiseerd. Ook de jezuïeten in Vlaanderen en Nederland steunen de actie. Zij maken 10.000 euro vrij en roepen op tot solidariteit met de getroffen bevolking. Giften gaan in eerste instantie naar noodhulp: voedingspakketten, drinkbaar water en opvangplaatsen.

Ook Kerk in Nood (ACN) maakte onmiddellijk 100.000 euro vrij voor noodhulp. Daarmee ondersteunt de organisatie lokale geloofsgemeenschappen die slachtoffers opvangen, pastorale begeleiding bieden en de eerste humanitaire hulp organiseren.

Kerkgebouwen worden opvangcentra

De aardbevingen veroorzaakten ook zware schade aan kerken, parochiehuizen en seminaries. Vooral in Caracas en de kustregio La Guaira raakten verschillende kerkgebouwen zwaar beschadigd of stortten ze gedeeltelijk in.

Ondanks die schade bleef de Kerk niet bij de pakken zitten. Tal van parochies stelden hun gebouwen onmiddellijk open als opvangplaats voor gezinnen die hun woning verloren of uit veiligheid niet kunnen terugkeren. Caritas Venezuela coördineert de hulpverlening, terwijl priesters, religieuzen en vrijwilligers de getroffen bevolking ook geestelijk en pastoraal begeleiden.

(Bronnen: Vatican News, Kerk in Nood (ACN) en Jesuit Refugee Service)