Nieuwe documentaire blikt terug op paus Leo's jaren in Rome [video]

Wie paus Leo XIV beter wil leren kennen, kan voortaan terecht bij een nieuwe documentaire van Vatican News. De bijna een uur durende film Leo in Rome blikt terug op de jaren die Robert Prevost in de Eeuwige Stad doorbracht vóór zijn verkiezing tot paus. De documentaire is gratis te bekijken op YouTube en werd geproduceerd door het Dicasterie voor Communicatie.

Aan de hand van zelden getoonde archiefbeelden, vakantiefoto's en tientallen persoonlijke getuigenissen ontstaat een intiem portret van de huidige paus. Medebroeders, vrienden, religieuzen en voormalige collega's vertellen niet alleen over zijn kerkelijke loopbaan, maar vooral over zijn karakter: een rustige, bescheiden en luisterende man die liever op de achtergrond bleef dan in het middelpunt van de belangstelling.

De documentaire volgt Prevost vanaf zijn aankomst in Rome in 1981. Hij kwam er canoniek recht studeren. Oud-medestudenten herinneren zich hoe hij tegelijk gereserveerd en hartelijk was en erin slaagde een sterke verbondenheid onder zijn medebroeders te creëren. Ze halen herinneringen op aan gezamenlijke vieringen, uitstappen door heel Italië en het internationale studentenleven in een gemeenschap met religieuzen uit meer dan honderd landen.

Ook minder bekende anekdotes krijgen een plaats. Zo vertellen voormalige medestudenten hoe Prevost vaak tot diep in de nacht studeerde om enkele uren later alweer vroeg op te staan. Anderen herinneren zich zijn gevoel voor humor, de toneelvoorstellingen en practical jokes in de gemeenschap en zijn liefde voor sport.

Na zijn doctoraat trok Prevost als missionaris naar Peru. Later keerde hij naar Rome terug als algemene overste van de augustijnen, een functie die hij twaalf jaar uitoefende. Verschillende getuigen beschrijven hoe hij als overste de wereld rondreisde om gemeenschappen te bezoeken, vooral om te luisteren, ervaringen te delen en broeders persoonlijk te ontmoeten. Zijn leiderschapsstijl wordt omschreven als rustig maar besluitvaardig: iemand die verschillende standpunten zorgvuldig afweegt, moeilijke beslissingen niet uit de weg gaat en daarbij steeds de menselijke relatie bewaart.

De documentaire besteedt ook aandacht aan zijn spiritualiteit. Verschillende augustijnen wijzen op zijn diepe verbondenheid met de spiritualiteit van de heilige Augustinus, zijn bijzondere devotie voor Maria onder de titel Moeder van de Goede Raad. 

Een belangrijk deel van de documentaire behandelt vervolgens zijn terugkeer naar Rome in 2023, toen paus Franciscus hem benoemde tot prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen. Medewerkers uit de Curie beschrijven hem als een man die zorgvuldig luistert, graag in team werkt en synodaliteit niet als een modewoord beschouwt, maar als een vanzelfsprekende manier van leidinggeven. Zijn eenvoud en toegankelijkheid keren in vrijwel alle getuigenissen terug.

De slotminuten volgen de gebeurtenissen na het overlijden van paus Franciscus en eindigen met de verkiezing van Leo XIV. Verschillende geïnterviewden vertellen hoe zij niet verrast waren door zijn eerste woorden vanaf de loggia van de Sint-Pietersbasiliek: 'Vrede zij met u'. Volgens hen vat die begroeting precies samen waarvoor Robert Prevost al zijn hele leven staat: eenvoud, nabijheid, dialoog en vertrouwen in Christus.

Met Leo in Rome sluit Vatican News een documentairereeks over de huidige paus af. Eerder verschenen al León de Perú, over zijn missionaire jaren in Peru, en Leo from Chicago, waarin zijn jeugd en Amerikaanse wortels centraal staan.