Nieuwe congregatie in Tienen

Congolese zusters passionisten in het voormalige grauwzustersklooster

Opnieuw een hemels geschenk voor de kerkgemeenschap in Tienen. Nadat eerder de grauwzusters hun klooster aan de Gilainstraat overdroegen aan de Vereniging van Parochiale Werken, om er een parochiaal centrum uit te bouwen, neemt binnenkort ook een nieuwe zustercongregatie haar intrek in het pand, Congolese zusters passionisten. De drie jonge zusters zegden al toe om ook mee te helpen in de pastoraal van de stad. „Bovendien komen er beslist nog zusters bij”, zegt een tevreden deken Joris Hardiquest. „Als dat geen goed nieuws is in een tijd waarin vele kloosters noodgedwongen moeten sluiten of een andere bestemming krijgen.”
De provinciale overste van de zusters passionisten in Congo wilde graag een missie opstarten in België en zocht daarvoor een geschikte locatie. Dat Tienen in het vizier lag, is niet onbegrijpelijk. In 1934 stichtte immers zuster Martha Vandenputte vanuit Tienen de Congolese tak van de zusters passionisten. Zij zond toen vijf Belgische zusters naar Congo als missionarissen. Vandaag gebeurt de omgekeerde beweging, als wederdienst aan de Belgische kerkgemeenschap.
„Moeder Martha overleed in 1967. Haar graf bevindt zich in de crypte van de kloosterkapel aan de Aarschotsesteenweg”, zegt de deken. „Ik denk dat ze onze pastorale aanpak van vandaag goed gezind is en dat sterk wil ondersteunen door ons deze jonge zusters te schenken. Het klooster en ons pastorale centrum hebben nu beslist een mooie toekomst als ontmoetingsplaats voor christenen, een plek van vreugde, geloof en rust voor velen.”
De zusters zullen verblijven in het vroegere klooster van de grauwzusters. De 92-jarige grauwzuster Juliana, die nog in een privégedeelte verblijft, is naar eigen zeggen dolgelukkig dat het religieuze leven er wordt voortgezet. „Ik woon en werk hier al zeventig [node:field_streamers:0] jaar. Ik was blij toen we het klooster schonken aan de Tiense parochies, maar dat er nieuw religieus leven zou komen, dat had ik nooit verwacht.”
De generale overste van de zusters passionisten in Rome, zuster Maria Dalessandro, kwam al de nieuwe locatie bezichtigen. „Het werd een aangenaam gesprek met een wijze vrouw”, zegt deken Hardiquest. „Ze was onmiddellijk gewonnen voor het idee dat de zusters niet enkel dit huis gaan leiden, maar ook actief zullen meehelpen in de stadspastoraal, meer bepaald in catechese, in de zieken- en jongerenwerking en in de zorg voor kansarmen. Eén zuster is afgestudeerd als verpleegkundige, de overige twee behalen wellicht eind dit jaar hun diploma. Ze genoten dus een gedegen opleiding en kunnen misschien deeltijds aan de slag in het nabijgelegen ziekenhuis en ze kunnen voor het overige deel zich inzetten in de pastoraal. De overste beloofde me voorts dat er beslist nog zusters zullen bijkomen, wat ook noodzakelijk wordt. Hun intense geloof en hun aanstekelijke evangelische vreugde vormen ongetwijfeld een meerwaarde. Niet in het minst ook voor de talrijke mensen van Afrikaanse origine die hier wonen en werken. Belangrijk is dat ons pastorale centrum Kabbeek nu op volle kracht kan draaien.”
Intussen reageert ook kardinaal Jozef De Kesel opgetogen op de nieuwe stichting in de Suikerstad. Hij maakte al kennis met de zusters en verwelkomde hen in het aartsbisdom. De kardinaal vroeg hen om snel Nederlands te leren aan het Instituut voor Levende Talen in Leuven.
„Ooit zwermden duizenden missionarissen uit Vlaanderen uit naar alle windstreken. Nu wij hier arm geworden zijn aan religieuze roepingen komen religieuzen uit Congo naar hier. De Kerk van Jezus Christus is universeel, landsgrenzen tellen voor Hem niet”, besluit de Tiense deken Joris Hardiquest.