Jezuïet Gilbert Boomgaert overleden

Op zondag 29 mei 2016 is op 88-jarige leeftijd pater jezuïet Gilbert Boomgaert overleden te Heverlee. Hij werd geboren op 4 juni 1927 in Wulpen, trad in Drongen in bij de jezuïeten in 1945 en werd priester gewijd op 24 augustus 1955.

Pater Boomgaert studeerde in Leuven filosofie en theologie. Na zijn wijding ging hij aan de slag,  eerst kort in het college van Borgerhout en later in Turnhout. In 1960 werd hij naar Mechelen gestuurd, als parochievicaris in de Sint-Catharina-parochie, waar hij in de volksbuurt Heembeemd een graag geziene wijkwerker werd. Samen met de zusters Franciscanessen van de Nokerstraat bouwde hij daar het buurthuis uit, zodat in 1978 het jeugdhuis Rzoezie, ondertussen ROJM, kon worden opgericht. Het werd een tweede thuis voor multiculturele jonge Mechelaars. In 1979 werd hij aangesteld tot aalmoezenier in de gevangenis in Mechelen. Tot lang na zijn pensionering in 2001 trok hij nog bijna dagelijks naar de wijk en naar de gevangenis.

Pater Boomgaert was een bescheiden en beminnelijk man, humoristisch ook. Zijn sociale inzet was groot. Hij werd door de gedetineerden op handen gedragen. Met zijn vele contacten in de gevangenis groeide ook zijn zorg voor de Marokkaanse jeugd. Lachend noemde hij zijn ex-gevangenen 'zijn oud-leerlingen' en zij betitelden hem als 'Padre'. Altijd stond hij klaar voor iedereen, met de glimlach.

Op zijn 88ste verjaardag kreeg hij een beroerte tijdens het middageten. Als gevolg daarvan moest hij verhuizen naar het huis van de jezuïeten in Heverlee en sindsdien ging het steeds slechter met hem.