Bekijk de dankviering bij vertrek Arme Claren Coletienen Gent

In juni verlaten de zusters Arme Claren Coletienen van het Monasterium Bethlehem hun klooster aan het Sint-Elisabethplein in Gent. Ze verhuizen naar Lokeren waar ze aansluiten bij de kloostergemeenschap van de zusters van de Heilige Engelen.

Daarmee komt na 600 jaar een einde aan hun biddende aanwezigheid in onze stad en verlaten ook de laatste vrouwelijke contemplatieve religieuzen Gent.

De geschiedenis van het klooster ‘Arme Claren of Clarissen Coletienen van het Monasterium Bethlehem’ gaat terug tot 1427 en is nauw verbonden met de hervormster van de Clarissenorde, Colette Boylet (de latere heilige Coleta). Het klooster in Gent lag aan de basiq van tal van andere stichtingen in Vlaanderen en in Frankrijk. Tijdens een veblijf in het klooster in Gent is Coleta er op 6 maart 1474 ook gestorven.

• Ludo Collin, archivaris van het bisdom Gent, schreef de bewogen geschiedenis van het klooster. Lees hier

De bisschop wilde dat vertrek niet onopgemerkt en zonder dankbaarheid laten voorbijgaan. In een overvolle kloosterkapel aan het Sint-Elisabethplein ging hij voor in een dankviering waarin de liturgische gezangen werden verzorgd door de Sint-Michielsbeweging. (Her)bekijk hieronder de livestream

In zijn homilie beklemtoonde de bisschop dat je echt moed kan halen uit de geschiedenis:

Het is precies in de crisisjaren dat grote spirituele figuren opkomen. Als veel mensen de moed verliezen vinden zij hun kracht in het evangelie.

Zo leefde de heilige Coleta in een tijd van hongersnood en tijdens de Honderdjarige Oorlog. Heel Frankrijk stond op springen. De Westerse Kerk was verscheurd, met twee (en op een bepaald ogenblik zelfs drie) pausen die elkaar bekampten. Veel monastieke orden waren in een periode van decadentie. De Franciscanen waren al kort na de dood van Franciscus uiteengevallen in verschillende observanties. In zo’n perioden – en ook in de onze – volstaat het niet van gewoon vol te houden of te overleven. Men moet de spirituele veerkracht vinden om toekomst op te bouwen.En daartoe behoort een terugkeer naar het evangelie, in zijn eenvoud en radicaliteit.

Vernieuwen is geen kwestie van uiterlijke en oppervlakkige opsmuk, maar van geworteld zijn in de grote Bijbelse en kerkelijke traditie, waarvan zoveel heiligen getuigen.

Coleta ging terug op Clara en Franciscus van Assisi. Onze zusters Coletienen laten ons een mooie erfenis na. Zou ons geschenk aan hen niet zijn dat we de fakkel moedig overnemen, zoals de heilige Geest ons die geeft voor onze tijd? Het evangelie en de heiligen zijn daar om ons te begeleiden en te inspireren."

• Lees hier inleiding en de volledige homilie van bisschop Lode  
   

Heilige mantel

Sinds bijna 600 jaar bewaren de zusters Arme Claren van Gent met de grootse zorg de relikwieën en herinneringen aan de Heilige Coleta. Doorheen de soms turbulente geschiedenis van hun kloostergemeenschap zijn ze er in geslaagd dit belangrijk religieus patrimonium ongeschonden te bewaren tot op de dag van vandaag. De mantel van de Heilige Coleta behoort tot het collectieve geheugen van de Gentenaren en van vele mensen uit Vlaanderen. Talloze zwangere vrouwen kwamen zich met die mantel bekleden om op voorspraak van de Heilige Coleta een voorspoedige bevalling te bekomen, een gebruik dat tot op de dag van vandaag blijft voorbestaan. Tot die relicten van de Heilige Coleta behoren ook waardevolle handschriften, brieven en geschriften van de heilige en voorwerpen die mensen aan haar hebben toevertrouwd.

De Vlaamse Overheid plaatse in 2011 de 35 voorwerpen van deze collectie op de Topstukkenlijst van het waardevol cultureel erfgoed van Vlaanderen omwille van hun belangrijke waarde voor het collectieve geheugen en omwille van haar ontegensprekelijke authenticiteit en rechtstreekse verbondenheid voor de voor onze regio historisch belangrijke figuur van Coleta. Komt daar nog bij dat de collectie op dezelfde plaats bewaard bleef en daar ook functioneerde.

De zusters vertrouwen na hun vertrek heel deze collectie, die zo nauw verbonden is met de stad Gent, toe aan de bisschop van Gent.

Feestelijke receptie in de kloostertuin

De zusters openden hun hart en hun 'slotklooster' voor een blije en feestelijke receptie in de prachtige kloostertuin. Enkele dagen ervoor waren ze - onverwacht - volledig ter beschikking van journalisten van Het Laatste Nieuws, De Gentenaar en Nieuwsblad (nationaal). De ongewongen ontmoeting met de zusters die honderduit vertelden, maakte indruk op de journalisten die respectvol berichtten over gelukkige en allesbehalve wereldvreemde mensen.  

Klik op de foto om een fotoalbum te bekijken, of klik hier