Vastenbrief van de bisschop - ‘Welkom bij Gods barmhartigheid’

                                                                                                                                                                                 Antwerpen, 5 februari 2016

Goede vrienden,

Lees je wel eens een religieus boek? Voor de veertigdagentijd kan ik alvast een nieuwe uitgave aanbevelen. Het is een gesprek met paus Franciscus: De naam van God is genade. Het boek is in 82 landen tegelijk gepubliceerd, ook in het Nederlands. Paus Franciscus vertelt hoe hij de barmhartigheid van God in zijn eigen leven heeft ervaren, en hoe hij die barmhartigheid als priester aan vele mensen heeft doorgegeven. Het zijn geen gemakkelijke thema's: kwaad en zonde, bekering en verlangen naar nieuw leven, onmacht en verdriet, liefde die kan kwetsen en genezen, je afsluiten of een opening scheppen, alleen blijven of je door God laten omarmen. Toch spreekt paus Franciscus er heel eenvoudig over, alsof hij met jou in gesprek was.

“Waarom wordt God het nooit moe om ons te vergeven?” vraagt de journalist. Antwoord van de paus: “Omdat Hij God is, omdat Hij barmhartigheid is, en omdat barmhartigheid het voornaamste kenmerk van God is. Het is de naam van God. Er bestaan geen situaties waar we niet uit kunnen komen, we zijn niet veroordeeld om weg te zakken in het drijfzand, waarin we juist door ons geworstel steeds verder omlaag worden getrokken. Jezus staat daar met uitgestoken hand, klaar om ons vast te grijpen en ons uit het moeras te trekken, uit de zonde, en zelfs uit de afgrond van het kwaad waar we in zijn gevallen. We hoeven ons alleen maar bewust te worden van onze toestand, eerlijk tegen onszelf te zijn, en niet onze wonden te likken. (…) Jezus wacht op ons, Hij gaat ons voor, Hij strekt zijn hand uit, Hij heeft geduld met ons. God is trouw. De barmhartigheid zal altijd groter zijn dan elke zonde; niemand kan een grens stellen aan de liefde van God die vergeeft.” (pp. 124-125)

Graag wil ik het gesprekboek met paus Franciscus aanbevelen aan wie eerlijk met zichzelf en met God wil omgaan, aan wie weet heeft van de zwakheid en de zonde die aan ons leven kleeft. Voor ieder van ons is er een weg naar verzoening en genezing, in het licht van Gods barmhartigheid. Ik wil het boek bijzonder aanbevelen aan de priesters die zich tijdens de komende veertigdagentijd beschikbaar maken voor het sacrament van de vergeving. Van hoe paus Franciscus omgaat met mensen in de zwakke of pijnlijke tijden van hun leven, kan elke biechtvader iets bijleren.

Wil je tijdens de veertigdagentijd het sacrament van de vergeving ontvangen? Het Jubeljaar van de Barmhartigheid biedt je daartoe een bijzondere kans. Je kunt je richten tot een parochiepriester in je buurt. Ook in kloosters en abdijen zijn priesters daarvoor beschikbaar. Tijdens het Jubeljaar kan je bovendien terecht in de kathedraal van Antwerpen, waar elke namiddag tussen 14 en 16 uur een priester beschikbaar is voor een persoonlijk gesprek of voor het sacrament van de vergeving (ingang langs de Heilige Poort van het Jubeljaar aan de Torfbrug).

Je bent welkom bij Gods barmhartigheid!

+Johan Bonny
Bisschop van Antwerpen