In Memoriam Jan De Keyser (25 november 1937 – 6 november 2018)

Jan De Keyser werd op 25 november 1937 in Heffen geboren. Toen hij veertien jaar was, mocht hij deelnemen aan een bedevaart van de KAJ naar Lourdes, wat een onuitwisbare indruk naliet. De KAJ en het gedachtegoed van mgr. Cardijn lagen hem nauw aan het hart. Hij was dan ook blij dat hij na zijn legerdienst aan de slag mocht als propagandist van de KAJ in het verbond Mechelen.

Net geen dertig jaar bood hij zich aan als kandidaat-priester. Op 30 juni 1972 werd hij door het gebed en de handoplegging van mgr. Daem tot priester gewijd. Hij werd eerst benoemd in Hemiksem, een streek die hij kende vanuit zijn werk als propagandist.

In 1975 werd hij overgeplaatst naar Sint-Dimpna in Geel. Ten volle en van harte bouwde hij mee aan de toekomst via het experiment in het centrum van Geel: vier parochies die sterk samen werkten. Eén priester was verantwoordelijk voor een bepaald domein, maar dan wel voor de vier parochies. Zelf was Jan verantwoordelijk voor de catechese en de liturgie. We hebben hem daar gekend als een joviale en trouwe medewerker. Elke week overlegden de priesters samen, en om de veertien dagen namen ook twee leken per parochie deel. In het begin van het pastoraal werkjaar was er ook een jaarlijkse driedaagse, waaraan ’s avonds ook leken deelnamen. Zo groeiden deze vier parochies samen tot een soort pastorale eenheid avant la lettre.

In 1980 werd hij benoemd tot pastoor van Lier, Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt. Daar ontpopte hij zich tot een pastoor met een hart voor de mensen, die ook veel aandacht besteedde aan de liturgie. In 1996 kreeg hij er de pastorale zorg in het Heilig Hartziekenhuis bij. Dat was een kolfje naar zijn hand. In 2005 werd hij eveneens pastoor van de parochie Heilige Familie en van Sint-Jan Evangelist in Koningshooikt.

Eind 2017 – hij was toen tachtig jaar – ging hij met pensioen, maar bleef hij dienst bewijzen in Lier. Lang heeft hij niet mogen genieten van zijn pensioen. In augustus werd hij ernstig ziek. Hij overleed rustig op 6 november in het ziekenhuis, waar hij zoveel diensten had bewezen.

Moge hij rusten in de vrede van de Heer.

Rik Aegten