Vlaamse catechisten door de Heilige Poort in Rome

De Vlaamse catechisten kregen zaterdag een druk en intens programma voorgeschoteld: doortocht door de Heilige Poort, catechetische verkenning van Rome en een internationale bijeenkomst van catechisten in Sint-Paulus buiten de muren. 

Al heel vroeg verzamelden ze aan de Engelenburcht om vandaar in processie op te trekken naar het Sint-Pietersplein en de Sint-Pietersbasiliek. Psalmen biddend en zingend trokken ze op naar de heilige poort en naar het altaar boven het graf van de heilige Petrus. Dit was ongetwijfeld een hoogtepunt van deze bedevaart. Het pelgrimsboekje bij het jubeljaar (uitgegeven door Halewijn) was een grote hulp om deze doortocht biddend te beleven.

Catechetische verkenningen

In de namiddag stond een catechetische verkenning van Rome op het programma. De catechisten konden kiezen tussen een wandeling langs de hoogtepunten van de antieke stad of een verkenning van het Rome van de eerste christenen.

Veel indruk maakte de kerk van San Clemente met zijn unieke mozaïek. De deelnemers daalden af naar de eerste basilica en zelfs naar een heidense tempel van Mithras. Mysteriegodsdiensten hebben in de eerste eeuwen de christenen geïnspireerd voor hun initiatieritus: de doop van volwassencatechumenen.

Aan het stromend water, diep onder het hedendaagse niveau, geraakten catechisten in gesprek over het catechumenaat toen en vandaag. Letterlijk terugkerend naar de bron kunnen we beter zien wat ons vandaag te doen staat. 

Getuigenissen

In de basiliek Sint-Paulus buiten de muren woonden de Vlamingen met meer dan 2000 andere catechisten een internationale bijeenkomst bij. Aartsbisschop Fisichella, voorzitter van de Pauselijke Raad ter Bevordering van de Nieuwe Evangelisatie, heette hen welkom:

Op deze pelgrimstocht zijn wij geloofsleerlingen met het Evangelie als reisgids.

Enkele goed gekozen getuigenissen bestreken het brede terrein van de catechese:

• Francesco Nhassope, catechist in Mozambique, komt uit een van de meest gewelddadige streken in de wereld. De catechist daar is een missionaris in de frontlinie.
• Frédérique Fauvel (31) werd dit jaar gedoopt in de Paaswake in Parijs. Gedurende aderhalf jaar volgde ze het catechumenaat dat haar voorbereidde op het doopsel. Ofschoon opgegroeid in een cultureel-katholieke familie werd ze niet gedoopt als kind. Ze vroeg zich dikwijls af waarom niet. Liturgische vieringen die ze meemaakte en vooral het samenzingen, inspireerden haar om aan te kloppen op de deur van de Kerk. Dagenlang surfte ze op internet om een antwoord te vinden op de vraag: Hoe kan ik gedoopt worden?  Het duurde een hele tijd vooraleer ze een gemeenschap vond die haar echt opving en haar een zinvol project aanbood. Het belangrijkste in het aangeboden traject was het contact met een persoonlijke geloofsbegeleider. Tijdens het catechumenaat nam ze ook een sociaal engagement op zich. Dat zet ze nu verder na haar doopsel. Ze stipte ook aan hoe belangrijk het is na het doopsel verder begeleid te worden. We blijven catechumenen.
• Pater Cyril Axelrod bracht een indrukwekkend getuigenis als blind-dove priester. Zelf is hij een joodse bekeerling. Hij voelt zich heel verwant met Paulus. In vele landen zette hij initiatieven op voor dove en doof-blinde mensen.Hij hield een krachtig pleidooi om er alles aan te doen in catechese en liturgie dat mensen met een beperking opgenomen kunnen worden in de gemeenschap. Zijn pleidooi voor inclusiviteit werd op groot applaus onthaald.
• Ten slotte getuigde Enrique Sarria, catechist in Rome, die samen met zijn echtgenote kinderen voorbereid op hun eerste communie. Drie klemtonen gaf hij aan in dit jaar van barmhartigheid. Catechisten moeten zich bewust blijven van hun eigen kwetsbaarheid. Zo blijven ze authentiek. In alles wat ze ondernemen moet doorklinken dat God eerst was met zijn liefde. Hij is het die hen tot de dienst van de verkondiging roept. Tot slot betekent dit dat stilte en gebed wezenlijk zijn in het leven van de catechist.

Ontmoeting met paus Franciscus

Zondag woonden de pelgrims de eucharistieviering bij op het Sint-Pietersplein. Paus Franciscus herinnerde in zijn homilie de catechisten aan de vreugde van wat hij het kerygma noemt: de eerste verkondiging. Verwijzend naar de tweede lezing van de 26ste zondag door het jaar (Tim 6, 11-16) omschreef hij dat kerygma zoals hij eerder deed in de verkaring Evangelii gaudium: 

Jezus Christus houdt van jou, Hij heeft zijn leven gegeven om je te redden en Hij leeft iedere dag naast je om je weg te verhelderen, je versterken en te bevrijden.

Als de catechese vertrekt vanuit dit Paasmysterie zal ze krachtig zijn. Als ze dat niet doet, wordt ze oppervlakkig. Leven vanuit het kerygma, er vreugdevol van getuigen en het verkondigen, is het beste antwoord op muren van onverschilligheid en egoïsme.

Door lief te hebben wordt God verkondigd die Liefde is. Niet door proberen te overtuigen, nooit door de waarheid op te dringen, evenmin door strakheid aangaande religieuze of morele verplichtingen.

Het evangelie van deze zondag was de parabel van 'Lazarus en de rijke vrek' (Lc 16,19-31). "Dit verhaal helpt ons", aldus paus Franciscus, "om te begrijpen wat Liefde is. Lazarus - wat zoveel betekent 'als: God helpt' - is het enige personage in de parabels dat bij name wordt genoemd. Dat is veelzeggend."

Paus Franciscus riep de catechisten op om contact te zoeken met de Lazarussen van deze tijd.

We moeten niet zeggen: vandaag heb ik geen tijd, ik zal morgen hulp bieden. Dat is zonde. We moeten dat nu doen, vandaag.    

Paus Franciscus bedankte de catechisten nadrukkelijk voor hun engagement in de Kerk en wenste hen de telkens nieuwe vreugde toe van het Evangelie.

Na de viering was er een vreugdevolle ontmoeting met paus Franciscus op een zonovergoten Sint-Pietersplein. 

Lees hier de Nederlandse vertaling van de homilie van paus Franciscus. 

Herbekijk hier de eucharistieviering op KTOTV.

Lees hier meer over de eerste dag van de bedevaart (vrijdag 23 september).  

Foto's: Karel Van de Voorde