Mechelse Gesprekken feestelijk herdacht

Ruim een eeuw geleden waren de Mechelse Gesprekken tussen katholieken en anglicanen een echte voorloper van de dialoog en samenwerking tussen de verschillende christelijke Kerken die pas tientallen jaren later tot bloei zouden komen. Mechels kardinaal-aartsbisschop Désiré-Joseph Mercier nodigde in een vriendschappelijke sfeer enkele mensen uit voor gesprekken die de voorwaarden onderzochten voor een hereniging van de anglicaanse en de rooms-katholieke Kerk. Aan anglicaanse zijde was dat o.a. Charles Wood, 2de burggraaf van Halifax, en aan katholieke zijde priester Fernand Portal. De gesprekken vonden plaats in het aartsbisschoppelijke paleis in Mechelen in 1921, 1923 en 1925. 
 

Colloquium en concert

Ter gelegenheid van 100 jaar Mechelse Gesprekken organiseerde het aartsbisdom Mechelen-Brussel de afgelopen dagen in samenwerking met de KU Leuven, de UCLouvain en het Centraal Comité van de Anglicaanse Eredienst in België een congres. Vooraanstaande anglicaanse en katholieke academici uit binnen- en buitenland gaven boeiende lezingen over de Mechelse Gesprekken, de toenadering tussen de christelijke kerken en specifiek de dialoog tussen anglicanen en katholieken. 

Op vrijdagavond was er daarnaast een concert van het befaamde Christ’s College Cambridge Choir. Het koor, met een geschiedenis van ruim 500 jaar en internationaal vermaard, ondersteunt elke donderdag en zondag de anglicaanse dienst. Daarnaast doet het dat ook voor andere vaste en eenmalige diensten en geeft het concerten in binnen- en buitenland. Een twintigtal leden onder leiding van professor David Rowland bracht in de Sint-Romboutskathedraal gedurende twee uur muziek van de zestiende tot de eenentwintigste eeuw. Wie erbij was, zal het beamen: het was ronduit hemels mooi!

De viering van honderd jaar Mechelse Gesprekken werd feestelijk afgesloten op zondagnamiddag 21 september. Tijdens het academische gedeelte haalde Antwerps bisschop Johan Bonny, referent voor oecumene, onder meer herinneringen op aan zijn ontmoetingen met anglicaanse confraters doorheen de jaren. Daarbij viel het hem geregeld op dat de verschillen tussen anglicanen en katholieken niet zelden vooral ook geografisch gekleurd zijn. De bisschop drukte de hoop uit dat een nieuwe stap voorwaarts kan worden gezet in de toenadering tussen beide Kerken.

Kardinaal Kurt Koch, prefect van het Dicasterie voor de Bevordering van de Eenheid onder de Christenen, gaf een overzicht van de belangrijkste stappen in die toenadering sinds het Tweede Vaticaanse Concilie. Tegelijk stipte hij diplomatisch aan dat verdeeldheid binnen de anglicaanse kerk over bepaalde ethische thema’s en het ambt, de dialoog er niet eenvoudiger op heeft gemaakt. Klik hier voor zijn toespraak

In een vurig en bij wijlen vlammend betoog riep anglicaans aartsbisschop Stephen Cottrell, Lord Archbishop van York en primaat van Engeland, op tot maximale samenwerking tussen katholieken en anglicanen. 

Bij het schandaal van de verdeeldheid, aldus de aartsbisschop, mogen we ons nooit neerleggen. Dit is niet wat Jezus heeft gewild. Integendeel: het is een echte schande. Mgr Cottrell drukte tegelijk ook zijn dankbaarheid uit voor het warme onthaal dat hem zowel in Mechelen als meermaals in het Vaticaan te beurt viel, dat laatste onder meer bij de aanstelling van de nieuwe paus Leo XIV. Lees hier de volledige toespraak

Het academische gedeelte werd afgesloten met een woord van dank door Mgr. Luc Terlinden. Hij refereerde daarbij onder meer aan het synodaal proces dat volop in de katholieke Kerk aan de gang is en hoeveel we daarbij kunnen leren van de anglicaanse kerk. De aartsbisschop kondigde aan dat hij voor de synodale weg in het aartsbisdom Mechelen-Brussel dan ook wil samenwerken met kanunnik Jack McDonald, kapelaan-voorzitter van het Centraal Comité van de Anglicaanse Eredienst in België.

Gedenkplaat 

Na de academische zitting werd in de zij-kapel van de Mechelse kathedraal waar kardinaal Mercier wordt opgebaard een gedenkplaat onthuld. Daartoe was speciaal Peter Wood overgekomen, de derde graaf van Halifax en achterkleinzoon van Charles Wood, die destijds aan anglicaanse zijde de Mechelse gesprekken leidde.   

Evensong in de kathedraal

Afsluitend werd een Evensong gebeden en gezongen, voorgegaan door de aartsbisschoppen Terlinden en Cottrell, samen met de kardinalen Koch en De Kesel en de bisschoppen Bernard Longley en Johan Bonny aan katholieke zijde en Robert Innes aan anglicaanse kant. Het werd een heel aansprekende dienst, muzikaal prachtig ondersteund door het Christ’s College Cambridge Choir en Clare Pryor, Organ Scholar aan Christ's College. De diepe verbondenheid tussen katholieken en anglicanen was in de kathedraal heel tastbaar aanwezig. 

De viering van honderd jaar Mechelse Gesprekken werd niet alleen een dankbare terugblik op een profetische dialoog van een eeuw geleden. Tegelijk voelde ze aan als een stevige aansporing om zich nooit neer te leggen bij de breuk die vijfhonderd jaar geleden ontstond en waar het maar mogelijk is ondanks de verschillen zoveel mogelijk samen te werken.

Op de site van de aartsbisschop van York werd dit artikel gepubliceerd.
De Franse zender KTOtv brengt een boeiende reportage. Kijk hier