In memoriam E.H. Fons Van Loenhout (28 oktober 1938-18 januari 2026)

Op 31 januari zat de kerk van Onze-Lieve-Vrouw-Geboorte van Hoevenen afgeladen vol voor de afscheids-, en dankviering van pater Fons Van Loenhout, Missionaris Oblaat en oud-pastoor van deze parochie. Leidraad voor de viering waren de woorden die Fons heel dankbaar zelf had uitgesproken op zijn ziekbed, een paar dagen voor zijn overlijden: “Wat ben ik toch heel mijn leven een gelukkig mens geweest”.

Dat geluk vond hij thuis als vijfde in een gezin van zeven kinderen. Dat een gelukkig leven geen leven zonder zorgen is, ondervond hij tijdens de Tweede Wereldoorlog als kind en ook toen moeder jong stierf wanneer hij en zijn broer nog op internaat zaten bij de Missionarissen Oblaten in Waregem. Daar ontdekte hij een oblatenroeping die hem ook gelukkig zou maken. 

Hij werd begeleider van bezinningsdagen voor jongeren en kreeg de kans om Sociale Studies aan te vatten in Antwerpen. Daar keek men eerst wat argwanend naar een 'pastoor' die sociale school wou volgen, maar al gauw werd hij 'één van hen'”.

In 1973 startte Fons met zijn inzet voor de Katholieke Vereniging voor Gehandicapten (het huidige Kannet). Daar heeft hij zich 25 jaar, samen met hen, ingezet voor het mondig maken van mensen met een beperking, zodat zij na tijden van betutteling en gelatenheid zelf konden opkomen voor hun rechten. In 1995 werd hij aangesteld als pastoor van Hoevenen. De accenten die hij hier legde waren de liturgie in een taal en vorm die de eenvoudige mens verstaat en het opbouwen van een netwerk van leken, die reeds lang vóór vele andere parochies, verantwoordelijkheden kregen in liturgie en kerkopbouw. Ook bezocht hij graag families in goede en kwade dagen.

De laatste jaren kreeg zijn gezondheid het zwaar te verduren, maar hij bleef de moed erin houden, zelfs toen hij uit noodzaak zijn fiets aan de kant moest laten en de schop van de tuinier aan de haak bleef hangen. Tot hij de laatste maanden zijn krachten zag afnemen en Fons moest opgenomen worden in de kliniek, waar hij heel bewust en dankbaar afscheid heeft genomen van dit leven, als een gelukkig mens.

Marc Verberckt, missionaris Oblaat van Maria en parochievicaris