“Ik mocht hier veel liefde ontvangen”

Ook wij mochten deze zomer deel uitmaken van die lange stoet pelgrims. Met een groep van 24 leerlingen en 6 leerkrachten van het Bernarduscollege in Oudenaarde sloten wij van 12 tot 18 juli aan bij het bisdom Gent voor hun jaarlijkse Lourdesbedevaart. Voor het vierde jaar op rij mochten we jonge mensen - van wie de meesten weinig vertrouwd zijn met het geloof - laten kennismaken met een van de grootste Mariale bedevaartsoorden ter wereld. Onze tocht bracht drie elementen samen: een eerste of hernieuwde kennismaking met het geloof, vrijwilligerswerk bij zieke en oudere bedevaarders, en momenten van verbondenheid en ontspanning.

We mochten op weg gaan met een prachtige groep jongeren. Met oprechte belangstelling gingen de leerlingen in gesprek met de zieke en oudere bedevaarders. Ze luisterden aandachtig, zongen en dansten voor hen en lieten zich raken door deze ontmoetingen. Een meisje vertelde achteraf: "Ik was getroffen door de vreugde en dankbaarheid van de zieke mensen”. Een andere leerlinge merkte op dat deze bedevaart haar verlangen had versterkt om helpend en dienstbaar in het leven te staan. Sommige ontmoetingen in Lourdes bleven nog lang nazinderen. Zo werden we geraakt door een Vlaamse man die met de moto naar Lourdes was gekomen om zijn dementerende vrouw onverwacht te verrassen. De verrassing op haar gezicht, gevolgd door een warme omhelzing, maakten veel indruk op ons.

Tijdens onze bedevaart bezochten we ook het Cenacolo, een katholieke leefgemeenschap, opgericht door zuster Elvira, waar mensen met een verslaving of een moeilijke levenssituatie een nieuwe start proberen te maken. Via een leven van gebed, werk en vriendschap groeien zij stap voor stap naar meer vrijheid, verantwoordelijkheid en levensvreugde. We luisterden naar het levensverhaal van een Spaanse en een Franse jongeman, die na jaren van geslotenheid en verslaving opnieuw vreugde, vrijheid en liefde hadden gevonden. Hun getuigenis maakte indruk. De boodschap van de twee jongens voor de leerlingen was eenvoudig maar krachtig: voer kleine gesprekjes met God en leg af en toe je gsm opzij om echt aanwezig te zijn in de werkelijkheid.

Toen we terugkeerden, viel het me op hoe sommige leerlingen zelf een beetje Maria waren geworden. Zoals Maria oog had voor wie klein, arm of ziek was, zo gingen ook sommige leerlingen spontaan één voor één langs bij de zieke bedevaarders op de TGV om persoonlijk afscheid te nemen. Misschien is dat wel de mooiste vrucht van een bedevaart: dat mensen, geïnspireerd door Maria, iets van Gods liefde zichtbaar maken in hun manier van kijken, luisteren en zorgen voor elkaar.
 

Elien Loobuyck