Manoj Gali over Kerstmis in zijn gezin

Beste Manoj, bedankt voor je tijd! Kun je me vertellen wie je bent en waar je woont?
Mijn naam is Manoj. Ik heb mijn vrouw Kornelia ontmoet in Frankrijk toen we samen doctoreerden in de chemie. Na het afronden van ons doctoraat kwamen we naar België omdat we hier een job vonden. Ik werk in Bergen waar we in het begin ook woonden, maar aangezien mijn vrouw in Mechelen werkte, was het voor haar een lange reis. Het was daarom makkelijker om tussen onze twee werkplekken een nieuwe thuis te vinden.

Toen we Halle bezochten, waren we meteen verliefd. Nu wonen we in Lembeek, een droom die uitkomt.

Jullie namen klinken niet echt Vlaams, hoe komt dat?
Ik kom uit India en mijn vrouw is Poolse. Aangezien we vóór België in verschillende landen woonden, was het geen grote aanpassing om naar hier te verhuizen. Eerlijk? We vinden België fantastisch, vooral het Vlaamse deel want ons Frans is niet perfect. Ook onze buren in Lembeek doen echt moeite om met ons te praten en doen ons welkom voelen.

Ik hoorde dat jullie onlangs gedoopt zijn. Hoe is dat gebeurd?
In India was ik hindoe, maar niet echt praktiserend en een soort agnost. Toen ik mijn vrouw en haar familie ontmoette, werd ik met Kerstmis en Pasen in Polen uitgenodigd! Zo leerde ik deze feesten al kennen vóór ons burgerlijk huwelijk in 2020.

Tijdens het paasfeest van 2021 ben ik na een jaar voorbereidende catechese door priester Servaas gedoopt.

Daarna zijn we getrouwd in de basiliek van Halle, waarmee we ons langverwachte katholieke huwelijk voltrokken. We zijn ook gezegend met een dochter, Emily, geboren op Valentijnsdag (14 februari) van 2022.

 
Wauw, wat een verhaal! Ik kan me voorstellen dat je veel te delen hebt! Maar nu heb ik deze vraag: hoe vier jij kerst met je gezin?
Zoals ik al zei, hebben we er een gewoonte van gemaakt om met Kerstmis naar Polen te reizen. Hier begint de avond van de 24ste met een groot diner. De hele dag eten we niet (we houden een vastenperiode) en we beginnen pas om 16.00 of 17.00 uur aan het eten. Dan verorberen we twaalf gerechten, allemaal met vis in de hoofdrol, plus een speciaal eerste gerecht, pierogi genaamd, dat een beetje op ravioli lijkt. In een van deze pierogi zit een munt.

Degene die dit muntje krijgt, wordt verondersteld de rest van het jaar geluk te hebben.

Dit diner kan heel lang duren omdat we voor, tijdens en na het diner bidden en Poolse kerstliederen zingen, zodat het pas rond 21.00 of 22.00 uur afgelopen is. Aangezien een van Kornelia's broers priester wordt, is hij meestal degene die de gebeden tussen en na de gerechten voorgaat. 
Daarna zitten we rond de kerstboom en wisselen we cadeautjes uit. Het hoeven geen dure cadeaus te zijn, maar iedereen krijgt iets. Na de cadeau-uitwisseling gaan we om middernacht met de hele familie naar een speciale.

Zoals je in Polen kan verwachten, eindigt de avond thuis met een shot wodka.

Op de ochtend van de 25ste gaan we weer naar de kerk voor een traditionele, mooie Poolse mis.

Veel dank Manoj! Vrolijk kerstfeest.
Vrolijk kerstfeest!

Hans Mannaerts

Begeleider gemeenschapsopbouw in de pastorale regio Halle