Duitse pater gegijzeld in Mali: ‘Radio Vaticaan hield me recht'

Een van de eerste dingen die de Duitse pater deed toen hij de kans had om naar Rome te reizen, was de medewerkers van Radio Vaticaan bezoeken. Daar vertelde hij hoe belangrijk het radiostation voor hem was geweest tijdens zijn gevangenschap. Het hield hem verbonden met de wereldkerk en hielp hem zijn beproeving te beleven als een tijd om stil te vallen en zelfs de batterijen weer op te laden.

Al-Qaeda: ‘We zijn niet zo erg als IS’

‘Ik was op weg om de mis op te dragen op het feest van Christus Koning eind november 2022 in Bamako (Mali), toen gewapende mannen me overmeesterden en in hun voertuig sleepten. Voor ik het wist, reden ze met mij de rimboe in, waar ik na enkele uren rijden overgeleverd werd aan jihadisten. Die zeiden dat ik niet bang moest zijn. “Wij zijn de goeden. Wij zijn van Al-Qaeda. Wij zijn niet zoals de Islamitische Staat die mensen als deze heeft gedood. Je hebt niets te vrezen van ons”, klonk het.

Op zijn vraag waarom ze hem precies hadden gevangen genomen, kreeg de witte pater het antwoord: ‘We hebben je niet meegenomen omdat je priester bent of aan interreligieuze dialoog doet, maar omdat je Duitser bent, en we zijn in oorlog met Duitsland, omdat Duitsland zijn soldaten naar Mali stuurt om tegen ons te vechten. En Duitsland traint samen met andere Europese landen ook het Malinese leger in Koulikoro tegen ons.’

‘Ik was dus een krijgsgevangene in hun ogen’, zegt pater Lohre. ‘Mijn ontvoerders waren altijd gewapend en lieten we nooit alleen, maar ze behandelden me wel met respect.’

Als je ooit in Mali of Afrika bent geweest, weet je dat de mensen heel gastvrij zijn. Gastvrijheid en respect voor ouderen zijn fundamenteel. Pater Lohre

Op een keer trok hij zijn shirt uit om het te wassen. Een van de mannen bood meteen aan om het voor hem te doen. Daarna vroegen ze hem wekelijks of hij zijn kleren samen met die van de jihadisten wilde wassen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Kerstmis met paus op radio

In de nacht van 24 december 2022, na meer dan een maand in gijzeling, zag pater Lohre een van de mannen naar een kortegolfradio luisteren. Toen hij klaar was, vroeg pater Lohre of hij de radio mocht lenen. Na enig zoeken vond hij de frequentie van Radio Vaticaan, waar op dat moment de kerstviering vanuit de Sint-Pietersbasiliek te horen was.

De kerstwake moet magisch geklonken hebben in de Malinese rimboe tussen de jihadisten.

Daarna mocht pater Lohre vaker een radio gebruiken. Elke middag zocht hij de radio af naar het station van het Vaticaan om naar de dagelijkse nieuwsuitzendingen te luisteren. ‘Dit hielp me enorm om me verbonden te voelen met de Kerk.’

Vrede en vertroosting dankzij het gebed

Net als pater Jacques Mourad, die door IS gegijzeld werd in Syrië, kon de witte pater zijn ontberingen beleven alsof het een retraite was. Tijdens de islamitische heilige maand Ramadan probeerde hij zijn opgelegde vasten overdag om te zetten in een informele ignatiaanse geestelijke oefening.

‘Ik beleefde deze periode echt als een tijd van gebed’, zei hij. ‘En ik moet zeggen, ik heb nog nooit zo'n ervaring gehad dat ik in één jaar, van de 371 dagen van mijn gevangenschap, er 368 diep in vrede en vertroosting heb doorgebracht. Wie kan dit zeggen?’

Bron: Radio Vaticaan