Winnaar van 'Dancing with the Stars' Ward Lemmelijn en zijn onafscheidelijke paternoster

Ward Lemmelijn is niet alleen succesvol in het roeien, hij is ook een begenadigd danser, zo mocht heel Vlaanderen ontdekken in het VTM-programma Dancing with the Stars, dat hij zondagavond met vlag en wimpel won. Ook eerder trad de sportman al op in tv-formats. Zo ontdekte zanger Bart Kaëll in De Verraders (ook VTM) dat Ward onder zijn T-shirt een houten ketting droeg. Dat bleek een paternoster. Ward vertelde zijn verhaal aan Otheo:

'Toen mijn moeder zwanger was van mij, waren er ernstige complicaties. Ik zat verwikkeld in de navelstreng en kreeg te weinig voeding. Het leven van mama en mezelf hing aan een zijden draadje. Maar ze heeft nooit de hoop verloren. Met de hele familie ging ze bidden bij het graf van het Heilig Paterke in Hasselt. En alles is goed gekomen.'

Paternoster als aandenken

Elk jaar zou de familie minstens een keer naar de heilige Valentinus blijven gaan. Toen Ward als jong kereltje het waarom van die traditie vernam, kocht hij zijn paternoster. Alle opmerkingen van leeftijdsgenootjes trotseerde hij zonder er zich iets van aan te trekken. En toen hij 15 werd, was het plotseling cool. Tot op vandaag draagt hij zijn paternoster, al paste hij zijn outfit toch aan het tv-programma aan en verving hem in Dancing with the Stars door een eenvoudigere ketting met een kruisje.

'En wat weinig mensen weten', zo vertrouwde Ward onze redactie toe, 'is dat ik genoemd ben naar Valentinus.' Valentin is inderdaad Wards tweede naam. En die doet hij alle eer aan. Voor een belangrijke wedstrijd bezoekt hij zijn heilige naamgenoot en brengt wat stille tijd door bij diens graf. Het geloof blijft een belangrijke pijler in zijn leven. Zo gespierd als hij is, zo teder staat hij in het leven.