In memoriam E.H. Hans Eelens (16 oktober 1937 – 7 augustus 2026)

Op 16 oktober 1937 werd Hans, officieel Johannes, geboren in hartje Antwerpen, in een gezin dat de moeilijke oorlogsjaren met veerkracht en verbondenheid doorkwam. Al vroeg groeide in hem een diepe liefde voor de liturgie: misdienaar in Sint‑Jacob, gefascineerd door de eucharistie, en muzikaal begaafd met piano en zang. Na zijn schooltijd in het Norbertusinstituut koos hij resoluut voor de priesteropleiding in Mechelen.

Op 8 juli 1962 werd hij tot priester gewijd. Zijn eerste stappen zette hij als leraar, maar al snel vond hij zijn plaats in de parochies: eerst als onderpastoor in O.L.Vrouw‑Middelares in Berchem, later in Sint‑Jan in Borgerhout. Hij was er proost bij KSA en Chiro, en een warm aanspreekpunt voor talloze gezinnen en jongeren. In 1979 werd hij benoemd tot pastoor in Brasschaat‑Kaart, later ook in Driehoek en Donk. Overal werd hij gul onthaald, en overal gaf hij zich met hart en ziel aan de gemeenschap.

Hans was een priester van nabijheid: eenvoudig, luisterend, trouw. Hans bleef ook na zijn pensionering actief in de liturgie vooral op Rustoord, in Samana en ziekenzorg, en in WZC Vesalius. De samenwerking met diaken Jos en Maria Van Gils was voor hem een grote steun en vriendschap. Zijn 60‑jarig priesterjubileum werd gevierd met een verrassingsgeschenk: de Pastoor Hans Eelensdreef, in het Mariadomein van Rustoord, een blijvende herinnering aan zijn inzet.

Bij een val, na de ochtendviering, werd een kleine heupbreuk vastgesteld, maar kort daarna volgde een zware hersenbloeding. Gesterkt door de ziekenzalving is Hans op vrijdagavond 7 augustus rustig ingeslapen.

We namen afscheid van een priester die niet op de voorgrond stond, maar die door zijn eenvoud en trouw velen heeft geraakt. Zijn leven was een stille, maar diepe getuigenis van geloof. Moge hij nu thuiskomen bij de Heer die hij zijn hele leven heeft gediend.

E.H. Michel Baert