Nieuwjaarsbrief Camiel Swertvagher 2024 (vanuit Kenia)

Beste familieleden, dorpsgenoten, medebroeders en vrienden,

Hartelijke groeten vanuit Kenia in Afrika met weer wat nieuws van het afgelopen jaar. In november van dit jaar volgde ik vanop afstand het nieuws over wateroverlast in onze Westhoek van Vlaanderen. Tegelijkertijd waren er ook hier in het noorden en het oosten van Kenia overstromingen. Ook hier was er dus heel veel regen. Veel mensen moesten zich verplaatsen, anderen raakten gewond, weer anderen stierven, omdat ze door het water meegesleurd werden.

Overal zijn we meer en meer bewust van klimaatverandering.

In de eerste dagen van januari 2023 was ik in Madagaskar om er een groep van medebroeders (jonge priesters en broeders) te helpen in hun vorming. In januari en februari van dit jaar hebben we, zoals de jaren voorheen, weer vorming gegeven aan enkele directeurs van de Don Boscohuizen in de Regio Afrika-Madagaskar: zoals altijd gebeurde die vorming in het Engels en in het Frans naargelang de deelnemers.

Ook nog in februari van dit jaar nam ik deel aan een vergadering op wereldniveau over de vorming van de salesianen van Don Bosco in Mumbai (India). Een dergelijke bijeenkomst gebeurt normalerwijze om de twee jaar, waaraan alle regionale vormingscoördinatoren en alle directeurs van de regionale vormingscentra deelnemen.

lees verder onder de afbeeldingen

Ondertussen waren er ook regelmatig onlinesessies in de eerste helft van het jaar. Het ging dan meestal over de voortzetting van een programma dat we in het najaar van 2022 begonnen waren, nl. sessies i.v.m. Frans van Sales en Don Bosco. Er waren ook nog enkele vormingssessies voor gemeenschapsdirecteurs van West-Afrika.

In april en mei begonnen Gerald (SAFCAM-collega) en ikzelf te 'dromen' over een mogelijke 'School van salesianiteit voor Afrika'.

Ondertussen wordt die droom stilaan werkelijkheid met de hulp van enkele Afrikaanse medebroeders. Het gaat om een vorming over Don Bosco: historisch, pedagogisch en spiritueel. Die vorming zouden we willen geven aan medebroeders, andere leden van de salesiaanse familie en leken die met ons meewerken. We zijn weliswaar nog in de beginfase, maar we hopen dat we dit stap voor stap kunnen realiseren.

Begin juni van dit jaar was ik in Zuid-Afrika om er een retraite te animeren voor onze medebroeders van de salesiaanse provincie daar. Ik had ook de gelegenheid om mijn vroegere SAFCAM-collega, François, te bezoeken in Kaapstad. Eind juni dan kon ik deelnemen aan een mariaal congres in Nairobi. In juli en augustus had ik dan weer andere activiteiten in Nairobi: eerst de vorming aan enkele jonge medebroeders die zich voorbereidden op hun eeuwige geloften; dan een retraite voor de postulanten, novicen en enkele zusters van Don Bosco en vervolgens het derde Afrikaanse congres van de Vrijwilligsters van Don Bosco.

lees verder onder de afbeeldingen

Na de installatie van onze nieuwe provinciaal, George Tharanayil, op 6 augustus in Nairobi, kon ik enkele weken vakantie nemen in België. Vanaf 8 augustus tot 2 oktober had ik een deugddoend verlof bij medebroeders, familie en vrienden.

In die vakantietijd kon ik aanwezig zijn op het mooie Zendingsfeest van missionarissen en familieleden in Assebroek op 27 augustus. Dit was goed georganiseerd door de ploeg van de Missiepastoraal van het bisdom Brugge. Zo werden we opnieuw uitgezonden als missionarissen door bisschop Lode Aerts.

Op 8 september 2023 was het exact 50 jaar geleden dat ik mijn eerste geloften aflegde als salesiaan van Don Bosco. Zo had ik de gelegenheid om samen met mijn medebroeder Eric Haelvoet mijn gouden jubileum als salesiaan van Don Bosco te vieren. Eric en ik zijn jaargenoten van het noviciaat 1972-1973. Ons feest vond plaats in Don Bosco Gent op 2 september in aanwezigheid van medebroeders, familieleden en vrienden. Het was een uitstekende dag waarbij Eric en ik dankbaar terugkeken op Gods werk in en rondom ons.

We hebben de Heer mogen danken voor 50 jaar liefde en trouw, alsook voor de prachtige roeping en zending die wij hebben mogen beleven tot nu toe.

Een andere gelijkaardige viering t.g.v. mijn gouden jubileum vond plaats in beperkte familiekring op 24 september in Wulveringem (Beauvoorde). Ook dit was een prachtige feestdag en een heel goede gelegenheid om onze familiebanden te versterken.

Ook in deze nieuwjaarsbrief wil ik nog eens heel uitdrukkelijk alle mensen danken voor hun gebed en steun t.g.v. mijn gouden salesiaans jubileum. Zoals indertijd vermeld, gaat uw steun naar de vorming van medebroeders en naar arme jongeren in Afrika.

lees verder onder de afbeelding

Op 18 september overleed onze medebroeder Albert Sabbe in Gent. Destijds was hij mijn provinciaal en benoemde me als jonge salesiaan-priester in 1981 in de technische school van Don Bosco in Kigali, Rwanda. Albert was ook de stichter van het salesiaanse werk in Kinshasa. De verrijzenisviering vond plaats in Gent op 25 september.

Op 30 september werd onze Algemeen Overste, Angel Fernandez Artime, tot kardinaal gecreëerd. Ondertussen behartigt hij nog wel zijn dienst van animatie en bestuur in de salesiaanse congregatie, maar we zullen een nieuwe overste moeten kiezen in de nabije toekomst.

Op 30 september en 1 oktober mocht ik te gast zijn in Korbeek-Dijle. Ik had er de gelegenheid om voor de Werkgroep Ontwikkelingssamenwerking (WOS) en oud-Chiroleiding te spreken over mijn werk in Afrika. Ik mocht er de eucharistieviering voorgaan op zondag, waarbij het ook heel aangenaam was bekende gezichten terug te zien. Het was een deugddoende ontmoeting!

Begin oktober was ik dan opnieuw thuis in mijn Don Boscogemeenschap in Nairobi en ook daar ging mijn gouden salesiaans jubileum niet ongemerkt voorbij. We vierden het in salesiaanse stijl op 13 oktober. Daarna waren we als 'SAFCAM-team' alweer volop aan de slag in het nieuwe pastorale werkjaar.

Van 15 tot 20 oktober nam ik deel aan de jaarlijkse vergadering van de regionale vormingscommissie in het jeugdcentrum van Don Bosco Daleside/Walkerville nabij Johannesburg in Zuid-Afrika. Daarna, van 26 tot 31 oktober, namen Gerald en ik ook deel aan de jaarlijkse vergadering van de provinciaals van Afrika op dezelfde plaats.

In november gaf ik een vormingssessie aan de gemeenschapsdirecteurs van de salesiaanse Oost-Afrikaanse provincie. In dezelfde maand, alsook in het begin van december, verzorgde ik twee onlinesessies over de 'salesiaanse missionaire roeping' voor onze regio van Afrika-Madagaskar.

Van 9 tot 15 december deed ik mijn jaarlijkse retraite in Nairobi. En dit is altijd een tijd om de 'spirituele batterijen' weer op te laden.

Nu Kerstmis en Nieuwjaar naderen kijken we weer verlangend uit naar diepe en echte vrede in verscheidene landen van de wereld: Congo, Soedan, Palestina en Israël, Oekraïne... om maar enkele haarden van geweld en oorlog te noemen.

Moge onze Heer Jezus Christus, Prins van de vrede, ons helpen om ook in vrede te leven met onszelf, met anderen en met God!

Aan jullie allen wens ik een vredevol kerstfeest en een gelukkig Nieuwjaar. Moge Gods zegen ons allen begeleiden in 2024!

Camiel Swertvagher, sdb.