Nieuwjaarsbrief zusters van Bethanië 2024 (Loppem)

Lieve familie, vrienden en kennissen van Bethanië,
Beste broeders en zusters in de Heer,

Dit jaar begint onze gemeenschap de adventstijd met haar gemeenschapsretraite, begeleid door P. Christophe Monsieur die voor ons, aan de hand van de Jozef-Cyclus in Genesis, het zo actuele thema van de broederlijkheid (en natuurlijk ook zusterlijkheid) ontvouwt.

En terwijl wij hoopvol uitzien naar de Koning van Vrede, is onze zuster Myriam, in haar 95ste levensjaar, haar ultieme adventstijd ingegaan en wacht zij op de grote Ontmoeting.

In 2022 mocht Zuster Hannah Jezus‘ geboorte herdenken in Bethlehem zelf. Zij beleefde er enkele sabbatmaanden in onze kleine zustergemeenschap – Monastère de l’Emmanuel – aan de voet van de scheidingsmuur tussen Israël en Palestina. Zoals op zovele plaatsen in onze wereld staat ook daar het vredesvisioen meer dan ooit in contrast met zoveel oorlogsgeweld. De uitnodiging om hoopvol te blijven bidden voor en werken aan vrede klopt met aandrang aan de deur van ons hart.

“Dat is eigenlijk onze enige morele taak," zegt Etty Hillesum, “in onszelf grote vlaktes van vrede ontginnen, steeds meer vrede, zodat men deze vrede weer uitstralen kan naar anderen. En hoe meer vrede er in de mensen is, des te vredevoller zal het ook in deze opgewonden wereld zijn”.

Op 9 februari, tijdens de eerste Vespers van het Hoogfeest van de Heilige Scholastica, mocht zuster Lieve, missiezuster van de Jacht (ICM), haar officiële probatietijd in onze gemeenschap beginnen en daartoe het benedictijnse habijt ontvangen. Zuster Hilde, die sinds enkele jaren als Redemptoristin in onze gemeenschap woonde, mocht zich op 3 juni, het Hoogfeest van de Heilige Drie-eenheid, definitief als Benedictines in onze gemeenschap engageren. Haar Poolse medezuster Aneta kon er op de dag zelf niet bij zijn, maar verblijdde ons in het begin van de zomervakantie met haar bezoek.

In juni beleefden wij het vervolg van de GeOS-retraite – Geestelijke Onderscheiding Samen – die we in september 2022 begonnen. Begeleid door Zuster Carine en Marielle, gingen wij de stilte in om, biddend met de Schrift, samen te luisteren naar datgene wat de Geest ons vandaag influistert. Op die manier willen wij de toekomst van onze gemeenschap samen onderscheiden.

Zuster Bénédicte mocht dit jaar 80 verjaardagskaarsjes uitblazen, terwijl zuster Ria 60 lentes jong werd. Deze gelegenheid maakte een grote droom tot werkelijkheid: een ballonvaart! De luchtballon steeg op een prachtige zaterdagochtend in september voor onze Priorij op.

Zuster Hannah, zuster Rafaël, zuster Lieve, drie van onze personeelsleden en ook de mama van zuster Ria mochten delen in dit verrassende verjaardagsgeschenk. Zuster Bénédicte en zuster Hilde volgden de pilootwagen en kwamen de ballonvaarders op de landingsplaats tegemoet.

Een groep Vlaamse jongeren vertrok in Bethanië naar de Wereldjongerendagen in Lissabon. Tijdens het morgengebed in onze kerk mocht zuster Hannah het zendingswoordje uitspreken: “Na de aankondiging van Jezus’ geboorte vertrekt Maria met spoed! ‘Ja-zeggen’ aan God zet ons onmiskenbaar in beweging. En dat is wat wij jullie van harte toewensen, lieve jongeren! Laat je maar in beweging zetten door de belofte die God over jouw persoonlijke leven uitspreekt, en vertrek met spoed naar Lissabon!”.

Voor het eerst in de geschiedenis waagden wij het om als gemeenschap voltallig afwezig te zijn.

In september volgden we een vormingssessie georganiseerd door de Unie van de Vrouwelijke Contemplatieven: 'Geschiedenis, cultuur en Godsdienst. Tegendraadse beschouwingen. Op zoek naar een houvast in een verandering van tijdperk' door filosoof Guido Vanheeswijck in de Trappistenabdij van Westvleteren.

In november spoorden we naar Duitsland op bezoek bij zuster Sylvia en zuster Paula, Medische Missiezusters met wie we sinds vele jaren een band hebben. Gedurende ruim tien jaar heeft zuster Sylvia onze gemeenschap begeleid en zuster Paula was haar trouwe chauffeur. Wij maakten van de gelegenheid gebruik om de Benedictijnerabdij van Kornelimünster in de buurt van Aken, waar we overnachtten, te leren kennen. We hadden er mooie ontmoetingen met de monniken van deze kleine gemeenschap in een indrukwekkende abdij.

Ondertussen werd onze oude boerderij afgebroken en weer opgebouwd en rijst ’t Blomme-hof – genoemd naar de eerste Priorin van Bethanië, Moeder Marie-Paul Blomme (+ 1944) – op. Na Nieuwjaar zullen onze meisjesleerlingen van de Abdijschool van Zevenkerken er hun intrek nemen.

Naast de 37 kamers zijn er ook twee polyvalente zalen en een keuken in ondergebracht, zodat wij overdag, in de weekends en in schoolvakanties deze nieuwbouw ook aan andere groepen kunnen verhuren.

De voorbije maanden waren deze extra meisjes in ons hoofdgebouw gehuisvest en dat maakte dit eerste trimester bijzonder uitdagend. Ons Meisjesinternaat kreeg op 1 september ook een nieuwe directeur in de persoon van Bob Devos en het opvoedersteam mocht drie nieuwe internaatsmedewerkers verwelkomen.

Verder bereiden wij ons voor op het volgende Generaal Kapittel van onze Congregatie dat in april 2024 in de Abdij van Scourmont zal doorgaan en dat wij aan uw gebed toevertrouwen.

Graag blijven wij ook u en al uw intenties meedragen in ons dagelijks gebed.

Wij bidden heel intens voor de vele zieken en voor de vrede in onze door geweld verscheurde wereld. Laten wij niet vergeten dat die wereldvrede begint in ons eigen hart.

“Één ding is wel zeker: men moet de voorraad liefde op deze aarde helpen vergroten. Ieder beetje haat dat men aan het al veel te vele haten toevoegt, maakt deze wereld onherbergzamer en onbewoonbaarder. En vrede kan alleen dan echte vrede worden wanneer eerst ieder persoonlijk in zichzelf vrede sticht, en haat tegen medemensen, van wat voor ras en volk ook, uitroeit en overwint” (Etty Hillesum).

Diep en van harte wensen wij u een zalig kerstfeest en een door God gezegend 2024!

Zuster Myriam, Zuster Laurentia & Zuster Isabel (Huize Vogelzang)
Zuster Bénédicte, Zuster Ria, Zuster Rafaël, Zuster Hilde, Zuster Lieve en Zuster Hannah (Bethanië)