Braziliaanse zuster van 116 jaar is oudste mens ter wereld. Haar geheime kracht?

Sinds het overlijden van een Japanse jaargenoot is zuster Inah Canabarro de oudste mens ter wereld. In juni wordt ze 117. Ze is ook de tweede oudste zuster ooit, na de Franse Lucile Randon, die 118 jaar oud werd. De oudste mens ooit, de eveneens Franse Jeanne Calment, werd 122. Zij houdt het record sinds 1997.

Fragiel als kind

Zuster Inah werd op 8 juni 1908 geboren in een familie met zeven kinderen in het zuiden van Brazilië, al werd haar geboorte laattijdig geregistreerd en zou ze eigenlijk al elf dagen ouder zijn.

Als kind was Inah zo fragiel dat het er niet naar uitzag dat ze de volwassen leeftijd zou halen. Maar de Teresiaanse zuster houdt kranig stand. Op haar 110de verjaardag kreeg ze felicitaties en een certificaat van paus Franciscus en de laatste jaren is elke verjaardag een nieuw record: oudste Braziliaan, oudste Latijns-Amerikaan, oudste zuster.

Toen ze in februari 2024 gefeliciteerd werd door medewerkers van LongeviQuest, grapte ze: ‘Ik ben jong, mooi en vriendelijk, net als jullie.’ Ze gaf hen zelfgemaakte wenskaarten met bloemen en mocht zelf een weelderige ruiker in ontvangst nemen.

Het geheim van het leven

Voor het geheim van haar ouderdom in zo’n goede gezondheid wijst ze naar haar geloof. ‘God de Heer is het geheim van het leven. Hij is het geheim van alles’, zei ze vorig jaar in maart aan het katholieke nieuwsagentschap ACI. Elke dag bidt ze de rozenkrans, ‘voor allerlei mensen in de wereld’. Dat houdt haar duidelijk alert.

Volgens de overste van de gemeenschap, zuster Lúcia, is zuster Inah ‘altijd gericht op anderen, een zeer veerkrachtig persoon, niet veeleisend. Ze waardeert alles, vindt alles prima en heeft enorme bewondering voor de congregatie. Ze bidt voor iedereen, ze is bezorgd voor iedereen.’

Actief blijven

Zuster Inah blijft actief in het gebedsleven van haar gemeenschap. Daarnaast is ze graag in de tuin bezig en houdt ze ervan om tijd door te brengen met haar zusters. Een van haar passies is voetbal. Ze is een toegewijde supporter van Sport Club Internacional, een heel toegankelijke club. ‘Of je nu rijk of arm bent, het maakt niet uit, de club is er voor iedereen!’ zegt ze.

Zuster Inah trad toe tot de Teresiaanse zusters van Brazilië toen ze nog een tiener was en legde haar geloften af op haar twintigste. Ze werd lerares Portugees en wiskunde op scholen van de congregatie in Rio de Janeiro en ging op pensioen in 1995. Ze was toen bijna 90 jaar oud.