140 jonge Franstalige christenen op ‘Session Lead’

Voor de derde keer op rij werd de afgelopen week in de Antwerpse Kempen de zomeruniversiteit Session Lead opgezet. Zowat 140 - hoofdzakelijk Franstalige – jongeren van 21 tot 30 jaar kwamen er van woensdagavond tot zondagnamiddag bijeen in de Priorij Corsendonk ten zuiden van Turnhout voor vijf dagen van lezingen, workshops, gezamenlijke uitwisseling, een dagelijkse eucharistieviering en stiltemomenten. Dat deze somptueuze locatie in het groen zo geïsoleerd ligt, is meteen mooi meegenomen, zegt spiritueel begeleider Emmanuel de Ruyver, de jonge priester die op de jeugd- en gezinsdienst van het vicariaat Waals-Brabant werkt. Van de deelnemers wordt uitdrukkelijk verwacht dat ze van begin tot einde aan alle activiteiten deelnemen.

Dit is een organisatie van jongeren voor jongeren. Emmanuel de Ruyver

Zowat alle beroepsgroepen hebben jongerenafdelingen en er zijn allerlei organisaties voor jonge professionals, zegt voorzitter van Session Lead​ Geoffrey de Hemptinne. Daarnaast zijn er binnen de Kerk ook jongerenbewegingen allerhande. Maar de combinatie bestaat niet: waar kun je met leeftijdsgenoten op topniveau nadenken over hoe je katholiek te zijn in je beroeps- en gezinsleven. De Hemptinne en zijn collega’s haalden de mosterd bij een soortgelijk Frans initiatief – Acteurs d’Avenir – dat toekomstige decisionmakers samenbrengt voor extra intellectuele, sociale en spirituele vorming op uitdrukkelijk christelijke basis. Tijdens de Wereldjongerendagen in het Rio de Janeiro in 2013 rees het plan om met een groepje leeftijdsgenoten iets gelijkaardigs op te zetten.

Indrukwekkende lijst gastsprekers

De groep wist een paar belangrijke medestanders voor hun idee warm te maken, waaronder ook de bisschop referent voor de jeugdpastoraal in Franstalig België, mgr. Jean Kockerols. Deze derde Session Lead in Corsendonk werd dan ook geanimeerd door een indrukwekkende schare sprekers: minister van Justitie Koen Geens, voormalig ambassadeur bij de Heilige Stoel Bruno Nève de Mévergnies, topman Patrice le Hodey van persgroep IPM die onder meer La Libre Belgique uitgeeft, oud-jezuïetenprovinciaal Mark Rotsaert, voorzitster Anne-Claire de Liedekerke van Make Mothers Matter, Ecolo-europarlementslid Philippe Lamberts, directeur Vincent Spronck van de gevangenis van Sint-Gillis, kerkhistoricus en Sant’Egidio-topman Jan De Volder, noem maar op.

We vragen hun niet om een lezing maar wel om een getuigenis over hun christelijke engagement in hun beroepsleven. Geoffrey de Hemptinne

De 140 participerende jongeren gaan van diep-katholiek tot onregelmatig praktiserend, al valt meteen op dat vooral jongeren uit de typisch Franstalige katholieke high-society aan het evenement deelnemen. Als je met elitair bedoelt dat we kwaliteit beogen, zowel bij de sprekers en begeleiders als bij de deelnemers, zegt een van de jongeren, dan heb je ongetwijfeld gelijk; het is de bedoeling om ten gronde na te denken hoe ons leadership te dienste te stellen van de samenleving. Spiritueel begeleidster Claire Jonard geeft toe dat de uitdaging bij uitstek van deze Session Lead erin bestaat een breder en inclusiever publiek aan te spreken. We hebben trouwens enkele beurzen te beschikking voor wie de 150 euro inschrijvingsgeld een drempel vormen, voegt voorzitter de Hemptinne eraan toe.

Navolging in Vlaanderen?

Deze bedenking over het elitaire karakter van deze zomeruniversiteit neemt niet weg dat dit een bijzonder waardevol initiatief is, dat aan Nederlandstalige kant zelfs navolging verdient. Waar vind je nog een schare van meer dan driehonderd jonge katholieke professionals (alumni inbegrepen), die vijf dagen willen uittrekken om samen na te denken hoe ze als economist, dokter, ingenieur of met welke andere professionele background vanuit hun christelijke overtuiging in de samenleving het verschil kunnen maken. Wat ik hier geleerd heb, is dat we niet bang mogen zijn om te zijn wie we zijn, zegt de jonge rechtenstudente Marie-Laure Denoël. Niet bang om onze waarden te beleven, desnoods tegen de stroom in. Als christenen zijn we inderdaad geroepen het zout van de wereld te zijn, maar hoe doe je dat precies?

Mijn zelfvertrouwen als jonge christen kreeg met deze Session Lead een boost; wij kunnen het verschil maken. Marie-Laure Denoël