Bisschop Lode Van Hecke nodigt pelgrims uit naar bedevaartsoord Oostakker-Lourdes

Dat de Kerk om de 25 jaar een Heilig Jaar uitroept, vindt de bisschop van Gent, Lode van Hecke, heel betekenisvol. Zo zei hij onlangs in een interview met Jonathan Beyaert in het diocesane bedevaartstijdschrift Magnifiek. ‘Het herinnert ons eraan dat onze menselijke geschiedenis ook Gods geschiedenis is. Deze goddelijke geschiedenis is diep verbonden met de betekenis van Jezus en zijn leven voor ons. We ervaren, zeker vandaag, dat de menselijke geschiedenis niet altijd rooskleurig is. Maar ook in zware tijden mogen we erop vertrouwen dat God ons nabij is. Daarom mogen we altijd hoopvol zijn.’

Thuis bij Maria 

Het Jubeljaar is voor de bisschop van Gent niet zomaar een initiatief, maar ‘een uitnodiging om de diepe dimensie van ons leven opnieuw te ontdekken. Het is ook een jaar van persoonlijke heiliging. Streven naar heiligheid betekent dat we proberen God hier en nu aanwezig te brengen en te leven naar Gods wil. Paus Franciscus wil met het gekozen thema Pelgrims van Hoop de hoop die God biedt centraal stellen. Daarom bidden, werken en bouwen we aan een leven waarin die hoop aanwezig is.’ 

Omdat het bedevaartsoord Oostakker-Lourdes voor velen een plaats van hoop en gebed is, heeft het bisdom Gent het als Jubileumplek gekozen: mensen komen er individueel, soms heel discreet, of in groep: jongeren, families, gebedsgroepen, bewoners van woonzorgcentra en mensen met andere geloofsovertuigingen. ‘Het valt me op dat ook mensen in armoede er graag komen’, zegt de bisschop. ‘Ze voelen zich thuis bij Maria, omdat ze weten en voelen dat Maria zich op een heel eenvoudige manier bekommert om hun situatie.’

‘Voor wie Oostakker-Lourdes minder goed kent, is het Jubileumjaar een gelegenheid om deze bijzondere plek te ontdekken’, meent Lode Van Hecke. ‘Graag nodig ik mensen uit bewust naar Oostakker-Lourdes te pelgrimeren met de vraag in hun hart: Wat verwacht God van mij? Kan ik, zoals Maria, ja zeggen op wat God van mij wil? Het is belangrijk voor mensen vandaag om te kunnen en durven geloven dat God in hen leeft en dat Hij iets van hen verwacht. Sta ik daarvoor open? Wat is voor mij een weg van heiliging? Maak ik voldoende tijd voor Hem?’

Nieuwe onthaalruimte

Het Jubeljaar reikt volgens de bisschop van Gent ook verder dan het eigen bisdom. ‘Wereldwijd zullen gelovigen het thema Pelgrims van Hoop beleven. Het maakt ons bewust dat we niet enkel een lokale Kerk zijn die in zichzelf gesloten is. Het Heilig Jaar benadrukt ook onze verbondenheid met gelovigen wereldwijd. Ik verwacht dat er in Oostakker-Lourdes ook oecumenische initiatieven volgen. Ik zie het als een kans voor de Kerk om aan de wereld te tonen wie we als christenen zijn en welke boodschap we uitdragen: het gaat over geloven en over God maar ook over bekering en over het geluk dat we daarin ervaren.’

Ten slotte ziet de bisschop ook kansen voor Oostakker-Lourdes op zowel materieel als spiritueel vlak. Beide gaan zelfs hand in hand, zo blijkt uit de inrichting van een onthaalruimte waar mensen terechtkunnen voor een luisterend oor, pastorale en spirituele begeleiding of eventueel een biechtgesprek.