Diegemse parochieraad blaast Sint-Corneliusverering nieuw leven in

De Corneliusverering in Diegem bracht eeuwenlang heel wat bedevaarders naar de historische Sint-Catharina- en Sint-Corneliuskerk. Tot in 2020 corona opdook. De parochieraad wil nu de traditie nieuw leven inblazen. Dat gebeurt op paasmaandag 6 april om 11.00 uur in de Sint-Corneliusbeuk van de Sint-Catharina en Sint-Corneliuskerk, en met zicht op het schilderij en het beeld van Sint-Cornelius.

‘Sint-Cornelius wordt aangeroepen tegen jicht, vallende ziekte en stuipen’, vertelt Marleen Van Keerberghen van de parochieploeg. ‘Tijdens de viering kan iedereen die dat wenst persoonlijk gezegend worden en vervolgens het relikwie van de heilige Cornelius aanraken. Daarnaast kunnen mensen zich laten inschrijven in de broederschap van Sint-Cornelius en ontvangen ze een medaille met de afbeelding van de heilige. Tijdens de viering vertellen we ook meer over wie hij was en zullen we ook meer informatie geven over de traditie van bedevaarten naar ons dorp.’

Paus en martelaar

Volgens de overlevering was er al sprake van een Sint-Corneliusverering in 1462. ‘Pelgrims kwamen van heinde en verre bidden bij het beeld en de relieken van Sint-Cornelius’, vertelt Guy Van Weyenberge van de kerkraad. ‘Hij was een paus uit de derde eeuw en martelaar, en was ook de eerste patroonheilige van onze parochie.’

Eeuwenlang trokken pelgrims voor de grote begankenis op paasmaandag naar Diegem. Bedevaarders hadden de gewoonte om al biddend driemaal rond het kerkgebouw te gaan in de richting van de klok. Daarna moesten ze nog driemaal een rondgang in de kerk maken, maar dan tegen de wijzers van de klok in. Vervolgens woonden ze de mis bij, werden ze gezegend met de relikwie, deponeerden ze hun offergeld, of offerden ze levende dieren, en lieten ze zich inschrijven in de broederschap. Daarna was er nog een noveen en dronken mensen 9 dagen gewijd water uit de Sint-Corneliusbron. Een typisch fenomeen is ook dat de bedevaarders een aandenken aan hun bedevaart kochten, zoals medailles of bedevaartvaantjes.

‘We willen Diegem als bedevaartsoord ter ere van Sint-Cornelius terug op de kaart zetten’, zegt Marleen. ‘Een volledige begankenis zoals vroeger lukt niet meer, maar we willen onze kerk kaderen in deze tijd met al haar spirituele noden. Ze moet opnieuw een open huis zijn: voor gelovigen, voor zoekenden, voor iedereen die even wil vertragen en zich gedragen wil weten door iets groters.’

De Sint-Catharina- en Sint-Corneliuskerk uit de 15de en 16de eeuw valt op door haar sierlijke toren en heeft de vorm van een pauselijke tiara. Vandaag wordt er nog slechts 1 keer per maand de eucharistie gevierd, vinden er concerten of tentoonstellingen plaats en genieten mensen van de talrijke kunstschatten. Buiten vormt ze in de paasperiode het decor voor de kermis, de jaar- en rommelmarkt, de snoeppaasworp en tot voor kort de processie met de relieken van de heilige Cornelius.