Vlaamse jongeren laten paus Leo bijzondere ring zegenen

Angel Simoens (22) uit Roeselare en Dieter Van Overstraete (27) uit Kalken hebben er als pelgrims van hoop een fantastische reis naar Rome opzitten. Die werd bekroond met het bijwonen van een algemene audiëntie door paus Leo XIV én een persoonlijke ontmoeting met de paus.

‘Het was zowel voor Angel als voor mij de eerste keer dat we een audiëntie met de paus gingen meemaken’, vertelt Dieter. ‘Het Evangelie werd voorgelezen in meerdere talen, dan werden er grote groepen verwelkomd door paus Leo en kregen we allen de zegen. Een heel mooi moment. Toen de audiëntie afgelopen was , werd er in verschillende talen uitgelegd hoe het verdere verloop zou zijn. Er werd een deel van de mensen met een Prima Fila-ticket (eerste rij-ticket, nvdr) begroet door de paus, daarna zegende hij een pingpongtafel die hij kreeg. Intussen kwam mgr. Leonardo Sapienza ons ticket controleren. Hij moest lachen toen we zeiden: The young pilgrims from Belgium are present! We waren zenuwachtig toen de paus naderde, maar eens we hem een hand konden geven, was dat gevoel volledig verdwenen. We konden vertellen wie we waren, en mgr. Sapienza fluisterde de paus toe: They are from Belgium. We hadden vooraf aan een passend geschenk gedacht: een boek over de geschiedenis van het Lam Gods. Toen we het hem overhandigden, zei hij meteen: I know that, it’s very famous. Thank you so much.’

Dieter had ook nog een bijzonder verzoek voor de paus.

Dieter: ‘Toen heb ik nog gevraagd of hij mijn ring wou zegenen. Een ring waar voor mij een heel verhaal achter zit. De ring staat symbool voor liefde, trouw, dienstbaarheid in de eigen parochie, mijn dienstwerk in de abdij van Maredsous en misschien wel het belangrijkste: Kerk zijn voor de mensen rondom mij. Om er te zijn voor mensen die ik kan en mag helpen, het mooiste wat er is eigenlijk. We konden ons ook niet houden om de paus om een selfie te vragen. Dat was voor hem geen enkel probleem en voor ons een mooie herinnering. We durven met de hand op het hart zeggen dat paus Leo XIV net zoals zijn voorganger Franciscus is: een  eenvoudige, vrome, warme en sympathieke man.’

Ook paus Franciscus kon Dieter even ontmoeten: ‘Toen paus Franciscus een bezoek bracht aan België heb ik hem kunnen zien in de Basiliek van Koekelberg. Daar hield hij eventjes halt bij mij en kon ik hem mijn geschenk aanbieden. Een solideo, die hij eventjes opzette, mij zegende, en hem dan met een grote warme glimlach teruggaf. Tijdens de slotviering in het Koning Boudewijnstadion was ik één van zijn misdienaars. Hier in Rome heb ik bij zijn laatste rustplaats op een eerbiedige en respectvolle manier afscheid van hem kunnen nemen.’