17.000 soldaten en burgers op Internationale Militaire Bedevaart in Lourdes

Ook een 150-tal Belgische pelgrims namen deel aan de 65e Internationale Militaire Bedevaart in Lourdes. Zij mochten in hun midden mrg. Luc Terlinden, aartsbisschop en legerbisschop, aanwezig weten. De bisschop apprecieerde de deelname van een mooie groep jonge militairen uit de School voor Onderofficieren in Saffraanberg (Sint-Truiden), maar ook jonge soldaten van het bataljon Carabiniers-Grenadiers en verschillende onderofficieren en officieren van diverse eenheden. 

Tevens waren oud-gedienden in Lourdes aanwezig, alsook burgers die doorheen de jaren een band opbouwden met de Katholieke Aalmoezeniersdienst bij Defensie.

Op de vooravond van de bedevaart sprak mgr Terlinden alle Belgische deelnemers toe tijdens een ontmoetingsmoment in hotel Roissy. Met aandacht voor het Jubileumjaar stond hij stil bij de interesse van jonge militairen om naar Lourdes te komen en er opgenomen te zijn in een militaire gemeenschap van gebed en broederschap. Aan de oorsprong van deze Internationale Bedevaart ligt de verzoening tussen voormalige oorlogvoerende partijen en vijanden na de Tweede Wereldoorlog. Wie deelneemt, wordt uitgenodigd om zijn of haar belofte te vernieuwen om met de hulp van de Heilige Maagd Maria, de moeder van hoop, moedige getuigen te zijn van Gods Liefde, in dienst van vrijheid en rechtvaardigheid, bouwend aan een nieuwe tijd van vrede en universele broederschap.

Tijdens de bedevaart is er een bijzondere aandacht voor de zieken, voor mensen met een beperking en voor fysisch gewonde of psychisch gekwetste militairen. De legerbisschop sprak in de Belgische openingseucharistie over Maria, de Moeder Gods, die ons verwijst naar Christus, haar Zoon, die als Enige ons verlangen naar vrede en verzoening kan vervullen, onze zonden vergeeft en onze harten geneest. Wie zich laat raken door Christus verrijzeniskracht wordt een echte pelgrim van hoop die vrede brengt en toekomst in een harde wereld van geweld en haat.
Zowel de Belgische nationale vieringen als de internationale plechtigheden waren pareltjes van gebed en verbondenheid. De militaire muziekkapellen toverden Lourdes om tot een plaats van vreugde en universele broederschap over alle naties heen.

Dicht bij het altaar in de Pius X basiliek stond de foto van paus Leo. Mgr De Romanet, Frans legerbisschop, wist te melden dat de nieuwe paus met een bijzondere aandacht de 65e Internationale Militaire Bedevaart in dit Jubeljaar volgde, te meer daar hij, nog zijnde kardinaal van het dicasterium voor de bisschoppen, had toegezegd om als vertegenwoordiger van de Heilige Stoel, dit jaar in Lourdes aanwezig te zijn.

Mgr Terlinden sprak aan het einde van de bedevaart zijn hoop uit dat er nog meer jonge militairen in de toekomst aan de bedevaart zouden deelnemen. Hij riep de aanwezige aalmoezeniers op om zich hier in het bijzonder voor in te zetten. 

De bedevaarders keken bij hun terugkeer in België met tevredenheid terug op een uiterst geslaagde militaire bedevaart en waren dankbaar dat de legerbisschop onder hen aanwezig was. Mgr Terlinden was zeer erkentelijk dat hij de kans had gehad in Lourdes de bedevaart mee te maken met unieke nationale en internationale vieringen en liet verstaan dat hij de gesprekken met jonge militairen als zeer boeiend had ervaren. 

Hij bedankte opperaalmoezenier Johan Van Den Eeckhout, aalmoezeniers Thierry Vander Poelen, directeur van de Belgische militaire bedevaart, Eric Petre, hoofdaalmoezenier, Luc Carré, aalmoezenier van de Hospitalité Notre Dame de Lourdes, Tanguy Rivière, Tonny Versluys en Hans Van Wichelen, alsook het logistieke team olv. Kolonel Pierre Frenay en Kolonel Pierre Jacquet, voor hun begeleiding van de pelgrims en hun engagement ten dienste van Belgische Militaire Bedevaart midden een uniek internationaal kader met deelname van pelgrims uit 35 landen.  

Tekst: Johan Van den Eeckhout