Aartsbisdom New York vraagt aan parochianen om namen van priesterkandidaten door te geven

Crowdsourcing, het mobiliseren van grote aantallen mensen om een doel te bereiken, wordt gebruikt om aan wetenschappelijk onderzoek te doen, producten te ontwikkelen en vermiste personen op te sporen. Dus waarom niet om het priestertekort aan te pakken?

Zo redeneerde het aartsbisdom New York en lanceerde de crowdsourcingcampagne 'Called by Name' – 'Geroepen bij naam'. Parochianen kunnen de namen van jonge mannen (15-30 jaar) doorgeven die 'kwaliteiten van geloof, leiderschap en een hart voor dienstbaarheid' tonen. 

De campagnenaam verwijst onder meer naar het Bijbelvers Jesaja 43,1: 'Welnu, dit zegt de HEER, die jou schiep, Jakob, die jou vormde, Israël: Wees niet bang, want Ik zal je vrijkopen, Ik heb je bij je naam geroepen, je bent van Mij!'

De voorgedragen kandidaten hoeven zelf niet aangegeven te hebben dat ze geïnteresseerd zijn in het priesterschap, maar wel een 'sterk geloof' hebben en 'Christus en de Kerk liefhebben'. 'We zullen hen niet lastigvallen of dwingen,' belooft aartsbisschop en kardinaal Timothy Dolan in een videoboodschap. 'We zullen hen wel helpen beslissen of de roeping tot het priesterschap iets voor hen is.'

Concreet ontvangen de kandidaten een brief van de kardinaal, worden ze uitgenodigd voor een mis en een maaltijd met hem, en krijgen ze begeleiding bij het onderscheiden van hun roeping via evenementen en groepsbijeenkomsten.

Meer dan 800 namen verzameld

Eind juni waren al 807 namen verzameld via de campagne. 'Ik had 300 tot 400 namen verwacht, maar meer dan 800 overtreft mijn verwachtingen! En het is nog niet voorbij,' vertelt George Sears, directeur roepingen van het bisdom.

Hoe reageren jonge mannen op hun voordracht door kerkleden? 'Sommige parochianen hebben de genomineerde al laten weten dat ze hun naam hebben ingediend. Anderen hebben het voor zich gehouden,' legt Sears uit. 'Als aan het eind van het proces 1 tot 3 procent van de ingediende namen overblijft, dan hebben we uitstekend werk geleverd. Dat zou acht tot vierentwintig nieuwe seminaristen kunnen opleveren.' Ter vergelijking: het afgelopen jaar waren er maar twee nieuwe inschrijvingen in het seminarie.

Priestertekort in de Verenigde Staten

De VS telden 2.890 diocesane seminaristen in 2023, de meest recente cijfers, vergeleken met 6.400 in 1970. Gemiddeld rondt 40% van de seminaristen hun opleiding niet af. In 2025 zullen naar verwachting ongeveer 400 nieuwe priesters gewijd worden.

Van de 175 Amerikaanse bisdommen met seminaries leiden er slechts 16 voldoende priesters op om de uitstroom te compenseren. De grootste bisdommen van het land kampen allemaal met een tekort aan priesterkandidaten, zoals New York, Los Angeles en San Diego.

Bronnen: La Croix (Frans) - Campagne 'Called by Name' (Engels)