Een portret van priester Poppe in de kapel in Moerzeke. © Gracy Peelman
Precies 100 jaar geleden gestorven: priester Poppe wordt dit weekend herdacht
Iemand omschrijven aan de hand van vijf woorden? Als het over priester Edward Poppe (1890-1924) gaat, hoeft Edward Janssens, rector van het heiligdom van de zalige Poppe in Moerzeke (Hamme), niet lang na te denken. Armoede, gebed, catechese, ziek en intellectueel zijn de vijf woorden die bij hem opkomen. Maar hoe kan iemand die honderd jaar geleden overleed vandaag nog inspiratie bieden?
‘Terecht kan men de vraag stellen of de figuur van Poppe niet veeleer tot de archieven behoort’, geeft de rector toe. ‘De omstandigheden, zowel politiek als kerkelijk, waarin de priester leefde en werkte, waren zo anders dan die van nu. Toch heeft Poppe vandaag heel wat bewonderaars, zowel in binnen- als buitenland. Heiligen zijn er niet om te imiteren, maar kunnen wel inspireren.’
Geen lege doos
Wanneer Poppe als onderpastoor terechtkomt in de Sint-Coletaparochie in Gent is hij getroffen door de rauwe armoede. Zijn reactie is prompt: ‘Mag de weide van de herder mooier zijn dan die van de schapen?’ Hij kiest dan ook resoluut voor de armen en brengt zijn leven in de grootst mogelijke soberheid door. Of Poppe ook een mysticus was, laat Edward Janssens in het midden. Hij is in elk geval een leermeester in gebed. 'Poppe bad altijd met een glimlach op zijn gezicht. Dit getuigt van een relatie met Christus. Zijn gebedsleven was geen lege doos.'
Poppe bad altijd met een glimlach op zijn gezicht. Dit getuigt van een relatie met Christus.
Edward Janssens
rector van het Poppe-heiligdom in Moerzeke
Een beeld dat ook ter sprake kwam tijdens de interdiocesane priesterdag over Poppe, op 1 mei laatst, begeleid door aartsbisschop Luc Terlinden. ‘Wat ben je met een doos die langs buiten prachtig is, als de binnenkant leeg is? Om vrucht te dragen is het belangrijk te groeien in intimiteit met Jezus.’
Het Pius X-domein met de grafkapel van priester Poppe in Moerzeke (Hamme). © Pascal Van Acker, beeldbank Onroerend Erfgoed
Opmerkelijk ook is de catechetische aanpak van Poppe. ‘Als eerste in Vlaanderen zag hij hoe belangrijk het is leken bij de catechese te betrekken’, legt de rector uit. Hij durfde de vinger op de wonde te leggen en wilde dat catechese vorm kreeg in het leven van de kinderen. Zelf noemde Poppe zich geen held. Van de acht jaar dat hij priester was, was hij bijna vier jaar ziek. Een fragiele man dus, zowel fysiek als psychisch, die echter altijd opnieuw de draad weer oppikte.’
Lees ook
Ook de intellectuele problematieken van zijn tijd waren hem niet vreemd, met een geloofscrisis tot gevolg.
‘Poppe leefde dus niet in een bubbel. Zijn worsteling maakt hem voor vandaag enkel nog geloofwaardiger.’
Activiteiten
Poppes sterfdatum, precies 100 jaar geleden in 2024, gaat uiteraard niet zomaar voorbij. Op maandag 10 juni opent in Moerzeke een nieuw belevingshuis. Voor de inrichting werd een beroep gedaan op Wondering in Gent, voorheen Bailleul, dat ook Biblia in Brugge realiseerde. 'In tegenstelling tot het oude museum, waar alles herinnert aan de dode Poppe, staan nu zijn persoon en leven centraal. De nadruk ligt op de beleving en is dus ideaal voor schoolgroepen en vormelingen’.
Samen met de opening, in aanwezigheid van de nuntius van België, wordtook het Jubileumboek Poppe 1924-2024 van Edward Janssens voorgesteld.
Programma
- zondag 9 juni: Lode Van Hecke, bisschop van Gent, gaat voor in een eucharistieviering (start om 10 uur) in de priester Poppe-kapel, die rechtstreeks wordt uitgezonden op televisie.
- maandag 10 juni. Om 10 uur is er een viering in de graf- kapel. ‘s Avonds wordt het belevingshuis geopend (op uitnodiging). Groepen kunnen een bezoek op latere datum aanvragen via priester.poppe@edpnet.be
- woensdag 12 juni: studiedag over Poppe in het Sint-Baafshuis in Gent. Inschrijven via vorming.gent@ccv.be