Patrick Hanssens: “Levendige Kerk uitbouwen van en voor mensen"

Patrick Hanssens, priester van het bisdom Brugge, vertrok drie jaar na zijn priesterwijding in 1973 naar Panama waar hij tot op vandaag nog steeds werkt en woont.

Patrick Hanssens • Toen ik in de jaren ‘70 theologie studeerde in Leuven ontmoette ik enkele Panamese seminaristen die me over een pastoraal experiment vertelden dat was opgezet door enkele priesters uit Chicago.

Met het experiment gebaseerd op het Concilie wilden ze een levende Kerk opbouwen waaraan de lokale gelovigen actief deelnamen.

Patrick Hanssens • Ik raakte er zo door begeesterd dat ik na mijn priesterwijding aan bisschop De Smedt vroeg om als missionaris te mogen werken in die pastorale ploeg in Panama. 

In 1976, drie jaar na zijn priesterwijding, vertrok Patrick naar San Miguelito, waar hij meewerkte aan het experiment. Maar de tijden veranderden: in de Kerk waaide een meer conservatieve wind en in 2000 kwam het Panamakanaal in Panamese handen, waardoor het Centraal-Amerikaanse land zich snel ontwikkelde. Het pastorale experiment werd in 1984 stopgezet en de priesters uit Chicago verlieten Panama.

Patrick Hanssens • Toch hebben we de vernieuwende pastorale lijnen op de parochie waar ik sinds 1986 werk kunnen doorzetten. Intussen zijn ze ook officiële beleidslijnen dankzij paus Franciscus: decentralisatie van de parochie, actieve deelname van leken in het kerkelijk leven, groepswerk, extra aandacht voor armen, en deuren openhouden om een missionaire Kerk te zijn.

Lees verder onder de foto's

Parochie en Kerk niet enkel het werk van de pastoor

Patricks parochie telt zo’n 40.000 inwoners, 29 kapellen, 150 mensen die voorgaan in de zondagsviering en 400 catechisten en animadores in verschillende wijken. De parochie en Kerk zijn niet enkel het werk van de pastoor. 

Patrick Hanssens • We geloven dat de Kerk het volk van God is en dat we dus samen actief deel uitmaken van die Kerk. Tijdens de zondagsviering is het niet alleen de voorganger die viert, maar de hele gemeenschap. Voor huisbezoeken - persoonlijk contact vormt de basis - is niet enkel de pastoor verantwoordelijk, ook de wijkagenten komen aan huis. Allen luisteren naar de inwoners.

De eerste taak van wie verkondigt is dan ook luisteren naar wat anderen ons te vertellen hebben.

Patrick Hanssens • Tijdens de coronapandemie zijn het vooral de jongeren die de Kerk hier staande hebben gehouden. Dankzij hen hebben we nu een YouTubekanaal Parroquia la santa cruz chilibre. De jongeren zijn ook actief op sociale media zoals Facebook en Instagram.

De levende Kerk is er van en voor de inwoners, waarbij het geloof vieren culmineert in de eucharistie. Daarvoor moet er wel een priester beschikbaar zijn. Patrick zelf gaat elk weekend in vijf kapellen voor, terwijl er in 11 kapellen wordt gevierd op zondagvoormiddag. Hoe gaat dat in zijn werk?

Patrick Hanssens • Bij de andere kapellen kan ik maar om de drie maanden langsgaan om de eucharistie te vieren. Toch proberen we ervoor te zorgen dat gelovigen minstens maandelijks de Heilige Communie kunnen ontvangen. Wie voorgaat in die kapellen haalt ‘s morgens de Communie bij de zusters of bij mij op, nadien bezorgt hij de ciborie met de rest van de Communie. 

Maar ook als er dus geen priester als voorganger is, wordt er gevierd.

Patrick Hanssens • In alle gemeenschappen vindt er een zondagsviering plaats met groot dankgebed, enkel de eucharistie valt weg.

Toch mag je over een echte viering spreken met echte voorgangers: de lezing en bezinning is er, er wordt gezongen en gedankt.

Op 21 april ontving Patrick in Panama het eredoctoraat toegekend door de Katholieke Universiteit Santa María la Antigua (USMA) voor zijn pastoraal werk onder het volk Gods en de theologische reflectie daarover. Patrick hoopt dat er ook in België gelijkaardige zondagsvieringen kunnen plaatsvinden.

Patrick Hanssens • De Blijde Boodschap van Jezus Christus vormt de inspiratie voor onze manier van werk. Hij is onder ons en bezielt ons om door te gaan en om Gods droom onder de mensen gestalte te geven. We geloven dat Hij leeft en ons met Zijn Geest inspireert.