29 april is de feestdag van de heilige Catharina van Siena. Wat weten we over deze kerklerares?
Ze leefde in de 14de eeuw in het Italiaanse Siena.
Gaf al zeer jong blijk van uitzonderlijke devotie.
Werd lid van de Derde Orde van de dominicanen.
Tussen haar 16de en 19de woonde ze in een geïmproviseerde kluis in de werkplaats van haar vader, een wol-verver.
Ze deed aan liefdadigheid, samen met een groep mensen die zich rond haar verzamelde. Ze zocht voedsel en kleding voor de armsten en bezocht zieken en gevangenen.
Raymundus van Capua werd haar geestelijke leidsman. Hij was de magister-generaal van de dominicanen. Samen met Raymundus mengde ze zich in politieke en religieuze aangelegenheden.
Van haar zijn bijna 400 brieven bewaard gebleven, zowel naar kerkelijke en wereldlijke leiders, maar ook naar gewone mensen.
Haar belangrijkste werk is de Dialoog van de goddelijke voorzienigheid. Dit wordt ook wel het Boek van de goddelijke leer genoemd.
In 1376 reisde ze naar Avignon, om paus Gregorius XI te overhalen de pauselijke zetel naar Rome te verplaatsen.
Catharina van Siena zou verscheidene keren een visioen of verschijning hebben meegemaakt, al wordt dat in twijfel getrokken. Geschriften daarover zouden zijn vervalst.
In 1461 werd ze door paus Pius II heilig verklaard.
Haar lichaam ligt in een schrijn onder het hoogaltaar van de Santa Maria sopra Minerva in Rome, maar haar hoofd wordt bewaard achter gouden tralies in de San Domenico in Siena.
Ze werd uitgeroepen tot patrones van Rome, Italië en later ook van Europa.
In 1970 werd zij samen met de heilige Theresia van Ávila door paus Paulus VI als eerste vrouw verheven tot kerklerares.
Catharina van Siena is de patroonheilige van de dominicanessen van de Derde Orde, van de wasvrouwen en van de stervenden.
