Coleta, de 'Gentse' heilige die de clarissen hervormde

Geboren in Noord-Frankrijk

Nicolette Boëllet werd in 1381 geboren in het Noord-Franse Corbie, nabij Amiens. Haar moeder Marguerite leed jarenlang onder kinderloosheid en bad tot de heilige Nicolaas. Toen ze dan toch beviel van een dochter, noemde ze haar Nicolette. Marguerita werd pas op latere leeftijd moeder — de heilige Coleta wordt daarom nog altijd aanroepen bij kinderloosheid.

Hervorming van de clarissen

Nicolette besloot al op vroege leeftijd kloosterzuster te worden. Eerst trad ze toe tot de benedictinessen, maar kon daar niet aarden. Daarop werd ze claris, maar de clarissen waren volgens haar niet radicaal genoeg. Vier jaar lang leefde Colette als kluizenares in de abdij van Corbie, als lid van de derde orde van Franciscus. In een visioen kreeg ze van Sint-Franciscus de opdracht om de clarissen te hervormen. De Spaanse tegenpaus Benedictus XIII gaf hiervoor de toestemming.

Eerste klooster in Corbie

Nicolette, intussen Coleta genoemd, stichtte in Corbie haar eerst klooster, in de geest van de heilige Clara van Assisi. De zusters van de nieuwe orde werden later clarissen-coletinen genoemd. Ze waren gebonden door extreme armoede, ongeschoeidheid, boetedoening, vasten, onthouding en voortdurend gebed. Coleta trok naar Besançon, van waaruit nog 16 andere kloosters werden gesticht.

Gestorven en begraven in Gent

In 1442 kwam Coleta naar Gent, waar ze het Monasterium Bethlehem stichtte. Dat gebeurde met financiële steun van hertog Filips III (de Goede) van Bourgondië. Het klooster was gelegen in de huidige Goudstraat.

Op het eind van haar leven kwam Coleta nog eens terug naar Gent. Ze stierf er ook, op 6 maart 1447, en werd er begraven. Eind 18de eeuw werd het klooster vernield onder Jozef II. De zusters vluchtten met de relieken van hun stichteres naar Poligny, nabij Besançon, waar de resten van de Heilige Coleta nog steeds rustenin het Sint-Claraklooster (foto). In Gent werd in de wijk Rabot een nieuw clarissenklooster gesticht.

Heiligverklaring

Coleta werd op 23 januari 1740 door paus Clemens XII zalig verklaard en op 24 mei 1807 door Pius VII heilig verklaard. Haar feestdag werd 6 maart vastgelegd.

De officiële Latijnse naam van de coletinen luidt: Ordo Monialium Clarissae Reformationis a Sancta Coleta (Orde der Monialen Clarissen van de Hervorming door Sint-Coleta), afgekort O.C.C.

Lees ook: Habijt van de Heilige Coleta gered