19 vermoorde Belgische missionarissen binnenkort zalig?

19 Belgische missionarissen worden mogelijk zalig verklaard. Het gaat om de ‘Martelaars van Kongolo’, die op 1 januari 1962 werden gefolterd en vermoord door het regeringsleger tijdens de Katangese onafhankelijkheidsstrijd. Ze maakten allen deel uit van de Congregatie van de Heilige Geest (‘spiritijnen’). Op 31 december 1961 werden ze aangevallen door een groep soldaten, daags nadien stierven ze een gruwelijke dood. Hun verminkte lichamen werden in de rivier gegooid.

‘Destijds heeft onze congregatie in Rome dadelijk de zaligverklaring gevraagd, maar omdat het te onduidelijk was waarom ze gestorven waren, kon het niet’, vertelt pater Joseph Burgraff in Gazet van Antwerpen. Burgraff leidt het centrum in Gentinnes waar de spiritijnen verblijven. ‘Paus Franciscus heeft in 2017 de procedure veranderd. Om als martelaar zalig verklaard te worden, moet je niet meer uit haat tegen het geloof vermoord zijn. Mensen die ten dienste van de bevolking zijn gebleven, ook al wisten ze dat hun leven in gevaar was, komen ook in aanmerking. De procedure kan echter enkel vanuit Kongolo begonnen worden. Bisschop Ngoy van Kongolo is onlangs in Gentinnes geweest en gaat de zaligverklaringsprocedure opnieuw opstarten.’

Op de muur van de gedachteniskapel in het Waals-Brabantse Gentinnes prijken de namen van in totaal 217 spiritijnen die werden vermoord in Congo. ‘Martelaarschap hoort gewoon bij het missionaris zijn’, zei Burgraff enkele jaren geleden in Tertio. ‘Het is een gevolg van onze trouw aan Jezus en de mensen.’