Miniatuur van de Dom van Ulm in Duitsland, met een kerktoren van ongeveer 161 meter hoog en maar liefst 750 treden. © Philippe Vercoutere
André (57) bouwt kathedralen minutieus na
Een bezoek ten huize van André Herpoel (57) in Avelgem is werkelijk een streling voor het oog. In de woonkamer springen, behalve een heus kerkorgel, diverse brandglasramen en menig figuurzaagcreaties meteen in het oog. En dat is nog maar een begin. Wanneer André me even later door zijn huis loodst, word ik nog sprakelozer. In een mum van tijd waan ik me van het Duitse Ulm in het Franse Parijs om vervolgens getuige te zijn van nog meer realisaties en plannen voor de toekomst.
Het is duidelijk: hier woont een man met een passie, ‘de kathedraalbouwer van Avelgem’.
(Lees verder onder de foto.)
Andrés uit de hand gelopen hobby begon met het zien van een ‘werkmakker’ die een maquette van een boot aan het maken was. ‘Zoiets wil ik ook doen’, dacht ik bij mezelf. ‘Helaas was scheepvaart niet mijn ding. Toen mijn buurman, wijlen diaken Frans Vanrenterghem, me even later vroeg iets te doen met de plannen van de kerk van Avelgem, zag ik het licht.’
Met bergen enthousiasme en vooral engelengeduld ging André aan de slag.
‘In die tijd nog met materialen die niet ideaal waren: van MDF-platen, luciferstokjes en tandenstokers, tot houten mini-bolletjes, reepjes van plastic ringbanden, stukjes van doorzichtige plastic potjes, verf, enzovoorts. Uren werden dagen, weken werden maanden.’
(Lees verder onder de foto.)
Detail van de kerk van Avelgem. © André Herpoel
Op zoek naar betere technieken trok een maquette van de Dom van Milaan op een tweedehandssite Andrés aandacht. Zo kwam de Avelgemnaar in contact met Maria Merveillie uit Nieuwkapelle bij Dikmsuide en haar inmiddels overleden partner Staf Theunis, die een analoge passie deelden.
Het werd het begin van een warme vriendschap.
‘Meermaals reisden Staf en ik met onze camper naar Milaan’, vertelt Maria die speciaal voor het gesprek afzakte naar Avelgem. ‘Telkens namen we er massa’s foto’s en videobeelden. Geen enkel detail ontsnapte aan ons oog. En indien nodig keerden we naar Italië terug.’
(Lees verder onder de foto.)
De Dom van Milaan, het meesterwerk van Maria en Staf. © Maria xxxxx
Behalve hun meesterwerk, de dom van Milaan, ontwierpen Maria en Staf ook kapellen, auto’s, klokhorloges, poppenhuizen, koetsen en nog meer figuurzaagwerk, die ze op modelbouwbeurzen tentoonstelden. ‘De afwerking van ons laatste gezamenlijk werk, een stoomlocomotief met tender, maakte Staf helaas niet meer mee’, zegt Maria, die ondanks het gemis niet stil zat. ‘Momenteel werk ik aan een maquette van de voormalige douaneloods van Essen, waar Staf werkte. Zo blijf ik met hem verbonden.’
(Lees verder onder de foto.)
De stoomlocomotief die Maria in de tijd met haar partner Staf maakte. © Maria en Staf
Ook voor André bleef het niet bij één project. Na de Avelgemse kerk en de dom van Ulm volgde de bouw van de Notre-Dame in Parijs.
‘Door de brand op 15 april 2019 moest ik me behelpen met foto’s van op het internet en uit boeken. Ik verlang al om de herstelde kathedraal te bewonderen.’
In afwachting moet André het doen met de miniatuurversie in zijn huis, die je, dankzij de LED-verlichting, kerkorgelmuziek en het klokkenspel, het gevoel geeft in Parijs te zijn.
(Lees verder onder de foto.)
André Herpoel bij de maquette van de Notre-Dame in Parijs. © Philippe Vercoutere
De namiddag is veel te kort om alles te bekijken, van brandglasramen tot plannen van het, in 2017 gesloopte, kasteel van Noisy in de Belgische Ardennen en dat van Chambord in de Franse Loire, als de bouw van de kerk van Kerkhove.
‘Van zodra mogelijk trekken Maria en ik naar Luik om er de Sint-Jacobskapittelkerk te bezichtigen’, geeft André nog mee. ‘En als ‘t God belieft, is ook dat niet ons laatste project.’
Meer foto's en uitleg op andreashobbys.jouwweb.be
Maquette van de kerk van Kerkhove, een van Andrés recentste creaties. © André Herpoel