Belgische kerk, midden op de prairie van Montana, heropgebouwd

Niets dan grasvlakten, alleen maar prairie. Het was een hard bestaan voor de Belgische kolonisten in Pondera County in de vroege jaren 1900. Na een reis van 11 dagen over de Atlantische Oceaan en nog eens tien per trein kwamen ze aan in de buurt van het huidige Valier in Montana. Het eerste wat ze bouwden, was een kerk: de Sacred Heart Church.

Met 13 families waren ze. De stichters van de Belgische nederzetting liggen intussen rond de kerk begraven. Maar ook de kerk zelf leek ten dode opgeschreven. In de jaren 60 sloot ze de deuren, want ze stond op instorten.

In het begin van de 21ste eeuw wilden nakomelingen de geschiedenis nieuw leven inblazen. Ze verzamelden met mondjesmaat de nodige fondsen om het kerkje te restaureren, mede dankzij de plaatselijke bisschop, die 5.000 dollar doneerde. Toch duurde het nog 20 jaar vooraleer de droom werkelijkheid werd.

Afgelopen weekend hield bisschop Austin Vetter voor het eerst weer een dienst in de kerk en werd ze opnieuw ingezegend. Daarbij sprak hij wijs: Een kerkgebouw restaureren is één ding, maar iets anders is het om God in onszelf te laten bouwen. De kerk is voortaan dagelijks open voor gebed of bezoek.

Bekijk de video van KRTV Great Falls.