Bernice King: ‘When they go low, you go high!'

Martin Luther King junior’s jongste dochter Bernice was net vijf toen haar vader in 1968 in Memphis (Tennessee, VS) werd vermoord. Nu is Bernice A. King vijfenvijftig en trekt ze als baptistische predikante van hot naar haar om de geweldloosheidsgedachte van haar vader verder te verspreiden. Ze was een opgemerkte gaste op de jongste interreligieuze gebedsbijeenkomst in de geest van Assisi die Sant’Egidio medio oktober in Bologna organiseerde. Vooral haar ontmoeting met een aula vol jongeren was memorabel. Geweldloosheid was voor mijn vader een dagdagelijkse manier van denken en handelen, waarbij telkens opnieuw de waardigheid van de andere centraal wordt gesteld, wie die persoon ook moge zijn, wat ook zijn specifieke eigenheden moge wezen en hoe hij/zij zich ook moge gedragen, zegt ze.

Geweldloosheid is dus meer dan zomaar een tactiek die je kunt hanteren voor een politieke vrijheidsstrijd. Bernice A. King

Ook Bernice King had tijd nodig om te leren wat geweldloosheid betekent. Toen ik zowat twintig werd, ben ik zelf ook de blanken beginnen haten om wat ze mijn vader in het bijzonder, maar ook mijn volk aangedaan hadden en nog aandoen, bekent ze. Op een dag vertelde ik in een christelijke talkshow hoe pijnlijk het voor mij was om zonder mijn vader op te moeten groeien. En plots vroeg de journalist – een blanke man – of hij mij een knuffel mocht geven. Van binnen haatte ik die man en dacht: ‘Neen, dag mag niet.’ Maar mijn mama had mij beleefdheid geleerd en dus antwoordde ik: ‘Natuurlijk.’ En toen kreeg ik de meest gemeende knuffel ooit. Sindsdien ben ik de lange weg gegaan van het omkeren van mijn emoties en gevoelens. Ik begon langzaam in te zien dat je mensen niet zomaar in groepen kunt indelen, want elk individu is geschapen naar het beeld van God.

Haat berokkent meer kwaad aan wie haat dan aan wie gehaat wordt. Bernice A. King

Hoe kunnen jonge mensen – en vooral jonge Amerikanen – dan omgaan met het vele onrecht en de diepe haat die ze voortdurend in hun omgeving ervaren? Als je met kwaad geconfronteerd wordt, komt het er vooral op aan zelf geen kwaad te verspreiden, aldus King. Ze citeert de voormalige presidentsvrouw Michelle Obama: ‘When they go low, you go high’ – ‘Als ze je onder de gordel slaan, houdt ook dan je waardigheid hoog.’ Wie in mijn land vandaag wil protesteren tegen de gang van zaken – tegen de rechtenloosheid van de zwarte gemeenschap bijvoorbeeld – moet zijn stem laten horen, maar te allen tijde vermijden dat zijn taal en zijn engagement zelf ook gewelddadig wordt. Soms denken mensen dat een beetje agressiviteit wel kan, pour les besoins de la cause. Welnu, samen met wijlen mijn vader ben ik het daar allerminst mee eens.

Elk gebruik van geweld draagt zelf immers het zaad in zich voor nieuw geweld. Bernice A. King