Een dag in de Ark, waar alleen liefde geen beperking heeft

Ik heb een vrije dag en wil graag de Arkgemeenschap van dichterbij leren kennen. In de Ark in Moerkerke en Brugge leven mensen met en zonder verstandelijke beperking dag in dag uit samen. Een unieke – levengevende – combinatie, zo blijkt.

Welkom, Sara! Zoals elke morgen start de dag in de Ark met een gebed. Om de beurt houden de aanwezigen een kaarsje in de hand. Fien maakt gebruik van het stiltemoment om mij een mooie dag toe te wensen. En of ik me welkom voel!

Liefde gaat door de maag

Boodschappen doen in de Colruyt. Dat is voor een deel van de bewoners het programma dat in de voormiddag afgewerkt moet worden.

Kom mee met ons! Sofie reikt me de hand en leidt me naar de auto. Met meerdere winkelwagens en een gezonde dosis enthousiasme wandelen we de supermarkt binnen. Naar hartenlust wordt de kar gevuld met lekkernijen.

We passeren voorbij de koffiemachine. De glimlach op hun gezichten verraadt hun liefde voor het drankje. Na de o zo noodzakelijke pauze zetten ze met nieuwe energie hun tocht door de supermarkt verder. De kar heeft al snel zijn maximale draagkracht bereikt.

Gelukkig zijn de begeleiders er nog om de inhoud van de winkelkar af en toe een beetje aan te passen.

Samen denken de bewoners van de Ark – soms zelfs met een hongerige, verlangende blik – na over de maaltijden die ze de komende week zullen eten.

Over tatoeages, massage en Frank Deboosere

Thuis wordt het eten netjes over de kasten en koelkast verdeeld. We schuiven onze voeten onder de tafel. De gesprekken springen van het ene onderwerp op het andere. Tussen het vrolijke gebabbel door eten we zelfgemaakte broodjes met een kom soep. Anja kijkt verlangend uit naar de namiddag. Ze zal helpen op een lagere school. De kinderen zeggen ‘juffrouw’ tegen mij, roept ze blij en tegelijk verwonderd uit.

Ook het weer komt even ter sprake. Onze blikken dwalen langs het venster. De regen danst vrolijk op de ruit. Het is slecht weer, zegt Sofie met een trieste blik. Dat is omdat Frank Deboosere dat wil!, reageert Els overtuigd. Ik probeer een glimlach te verbergen.

Eenvoud in denken en doen is een mooie eigenschap, bedenk ik.

Het valt me op hoe gemakkelijk deze mensen vriendschappen smeden. Na enkele uren lijkt het alsof ik hen al jaren ken. Foto, foto?, vraagt Edmond lachend. Hij toont me trots de tatoeage op zijn rechter bovenarm. Els kreeg daarnet een gezichtsmassage en wil graag dat ik eens aan haar gezicht voel. Zacht hé? 

Kris neemt ook even het woord. Met tranen in de ogen vertelt hij over de dood van zijn opa. Die man heeft een diepe indruk op hem nagelaten. Ik luister naar zijn verhaal en moedig hem aan om vast te houden aan de mooie herinneringen. Hij knikt en knijpt in mijn hand.

Zo verschillend en toch zo aanvullend

In de namiddag verzamelt ieder op zijn kleine werkplaats. Door hun inzet dragen de mensen met een verstandelijke beperking bij aan een groter geheel. Lisa en Kris snijden houten balken in kleine stukjes. Ik zet me naast hen en bied mijn hulp aan. Al snel ontdek ik dat het snijden bij hen veel vlotter gaat. Meerdere pogingen mislukken, wat leidt tot hilariteit bij mijn medearbeiders. Ik lach vrolijk met hen mee. Elke mens is gezegend met zijn eigen talenten.

We zijn een kleine maatschappij, legt een van de begeleiders in de Ark uit. Een maatschappij waar verschillen tot een rijkdom worden. En ja, ook in zo’n kleine gemeenschap komen frustraties soms boven drijven. Edmond praat teveel, zegt Els.

Deze mensen hier leven samen in één huis, maar hebben elkaar niet gekozen. Toch bezitten ze de gave om elkaar steeds opnieuw te vergeven en nieuwe kansen te geven.

Mensen met een verstandelijke beperking slagen erin om, meer dan wie ook, zonder beperking liefde te blijven geven.

De Arkgemeenschap bestaat vandaag uit 149 gemeenschappen en 20 projecten in 38 landen, verspreid over alle continenten. Een Arkgemeenschap wordt niet enkel gevormd door bewoners, assistenten en verantwoordelijken. Ook een heel netwerk van vrienden-vrijwilligers deelt mee het leven met de bewoners. Het gaat over relatie, vriendschap, wederkerigheid, spiritualiteit en zoveel meer.