Hoe de ‘Engelenburcht’ in Rome haar naam kreeg

De Engelenburcht ligt aan de oever van de Tiber en is verbonden met de andere oever door de Engelenbrug. Het fort werd in 135 gebouwd als mausoleum voor de Romeinse keizer Hadrianus, en later ook andere keizers. Haar naam ontleent ze aan een bijzondere gebeurtenis in 590, op Kerstdag dan nog.

In Rome heerste toen een pestepidemie en paus Gregorius had een reeks processies georganiseerd om goddelijke bescherming te vragen. Tijdens de laatste processie verscheen volgens de overlevering aartsengel Michaël boven de burcht. Hij stak zijn vlammende zwaard in de schede, ten teken dat de epidemie voorbij was. Een bronzen beeld van Michaël, bovenop de burcht, herinnert nog altijd aan die bijzondere gebeurtenis.

Het oorspronkelijke beeld werd in 1752 vervangen door een nieuw beeld, gemaakt door een Vlaming: Pieter Antoon Verschaffelt.

Deze Gentse beeldhouwer en architect (1710-1793) woonde en werkte 15 jaar in Rome. Hij zou later naar Mannheim verhuizen en er onder meer de Jezuïetenkerk en Schloss Bretzenheim ontwerpen.

In de Engelenburcht is nu een museum gehuisvest dat de geschiedenis van de burcht én van Rome vertelt. Bekijk de fotoreportage op de blog van Cosiddetto.