Eritrea sluit katholieke gezondheidscentra

Afgelopen week hebben de Eritrese autoriteiten alle gezondheidscentra verbonden aan kerken of kloosters van de katholieke minderheid in het land ontmanteld. Die instellingen zijn nochtans populair bij de lokale bevolking, omdat de diensten er merkelijk beter zijn dan de zorgen in de overheidsinstellingen. In die gezondheidscentra kwamen zowat veertigduizend patiënten per jaar over de vloer.

Zuurstofmaskers afgerukt

De ontmanteling van deze gezondheidscentra zou volgens ooggetuigen – allemaal anoniem natuurlijk, want de repressie in Eritrea is meedogenloos – niet bepaald zachtaardig zijn verlopen. De ordediensten zouden naar verluidt zuurstofmaskers van gezichten hebben afgetrokken en baxters hebben afgeschakeld, alvorens de patiënten zonder boe noch ba op straat te hebben gezet.

De centra worden nu bewaakt door militairen om te verhinderen dat er nog iemand wordt verzorgd.

Nationale verzoening

De Eritrese overheid heeft naast de katholieke minderheidskerk nog vier andere godsdiensten erkend: de Eritrees-orthodoxe kerk (monofysieten die zich in 1952 van de Egyptische en in 1993 van de Ethiopische moederkerk hebben afgescheiden), lutheranen en soennitische en sjiitische moslims. De Eritrees-orthodoxen en de soennieten zijn in het land in de meerderheid.

Maar het voormalig communistische regime blijft fundamenteel antigodsdienstig.

Pastorale brief van de bisschoppen

De ontmanteling van de katholieke gezondheidscentra wordt algemeen beschouwd als een vergeldingsmaatregel voor de voorzichtig kritische opstelling van de Eritrese bisschoppen. Vorig jaar nog pleitten zijn in een pastorale brief voor maatregelen om de massale emigratie terug te dringen en voor nationale verzoening. Maar het regime van president Isaias Afewerki en de zijnen laat zelden met zich sollen.

Decreet

De voormalig communistische regering baseert deze ontmanteling op een decreet uit 1995 op basis waarvan al vaker instellingen van zowel moslims als christenen allerhande werden gesloten, omdat er overheidsinstellingen met dezelfde opdracht zijn. In een brief aan de minister van Volksgezondheid verduidelijken de bisschoppen dat hun sociale instellingen niet als oppositie mogen worden beschouwd.

De regering hoeft de katholieke kerk niet graag te zien, maar mag haar instellingen niet overnemen. Bisschoppen van Eritrea

Het Noord-Korea van Afrika

Eritrea wordt doorgaans het ‘Noord-Korea van Afrika’ genoemd. Het eenpartijregime houdt de bevolking in een ijzeren greep. Meest problematisch is de ‘nationale dienstplicht’: elke jonge Eritreeër wordt opgeroepen - onder de wapens, maar ook vaak in landbouw- of infrastructuurprojecten – voor een onbepaalde periode, behalve de jonge moeders. Dit verklaart meteen waarom Eritrese meisjes zo snel zwanger worden en jongens zo massaal het land ontvluchten.

De Eritrese bisschoppen roepen op om vanaf vandaag dinsdag tot vrijdag 12 juli te bidden en te vasten, zoals Nehemia dat deed toen hij over de verwoesting van Jeruzalem hoorde.