Fotoboek over architectuur van 600-jarige KU Leuven

Naar aanleiding van de zeshonderdste verjaardag van de Leuvense universiteit maakten kunstfotografe Karin Borghouts en historica Liesbet Nys een meer dan tweehonderd pagina’s dik fotoboek. Het is een merkwaardig werk geworden, omdat het niet louter stilstaat op de klassiekers uit het Leuvense patrimonium; fotografe Borghouts liet haar lens ook inzoomen op kleine hoekjes en trappen en op minder bekende plekken. Met de korte teksten van universiteitshistorica Nys erbij biedt het boek een mooie introductie in de geschiedenis van de universiteit en van haar architecturale erfgoed, verspreid over heel Vlaanderen. Het gaat om universitaire patrimonium in de Leuvense binnenstad en op de steeds uitwaaierende campus in Heverlee, maar ook op de Gasthuisberg of zelfs op de Antwerpse Carolus- en Opera-campus of de Gentse Rabot-campus.

Niet in Brussel of Kortrijk? Neen, want Borghouts’ insteek is niet zozeer de volledigheid maar vooral kunstzinnigheid. Borghouts maakte in 2022 voor Hannibal Books al een prachtig album over de tien jaar durende renovatie van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten van Antwerpen (KMSKA). ‘Uitgerekend waar wij achteloos aan voorbij hollen, onderweg naar de tigste vergadering van de dag, houdt zij halt. Uitgerekend daar plant ze haar statief. Vangt ze tijd en ruimte in een sprekend beeld. Fotografie zonder franjes, dat is Karin Borghouts ten voeten uit’, schrijft rector Luc Sels in zijn voorwoord. ‘Het levert soms beelden op die even aandoenlijk zijn als grappig: een verfomfaaide kazuifel in een bezemhok, een bureau kreunend onder een karrenvracht aan boeken, een stoffige achterkamer waar de tijd gestold lijkt.’

We kunnen hier niet stilstaan bij de hallen in de Naamsestraat, de universiteitsbibliotheek op het Ladeuzeplein, Marc Dessauvages brutalistische Erasmushuis van de faculteit Letteren, de trappenhal van het Landbouwinstituut in Heverlee of de Pilootbrouwerij op het Gentse Rabot. Maar wie in kerk en kloosters is geïnteresseerd, vindt in dit fotoboek enkele pareltjes. Het interieur van de kapel van Onze-Lieve-Vrouw ter Troost in de Vlamingenstraat bijvoorbeeld kan je niet kennen, want de restauratie is net afgerond en het Kadoc (documentatie- en onderzoekscentrum voor religie, cultuur en samenleving) neemt ze pas later dit jaar in gebruik als presentatieruimte voor kunst, muziek en woord. En wie wist dat op het dak van het Leo XIII-seminarie in 2015 opnieuw het wapenschild van paus Leo XIII en de Belgische Leeuw werden aangebracht die daar na de Eerste Wereldoorlog waren verdwenen?

Karin Borghouts & Liesbet Nys, KU Leuven. Een universiteit in beeld. Images of a university, Hannibal Books, hardcover met linnen, 224 pagina’s, 49,85 euro.