Gedenk dat je doodgaat (en vier het leven!)

Als twintiger was ze ervan overtuigd dat God niet bestond. Sinds haar intrede bij de Dochters van Sint-Paulus in 2010 gaat ze door het leven als zuster Theresa Aletheia Noble. Wat haar religieuze leven verbindt met haar eerder rebelse jeugd? Een schedel. De punkfan in haar vond het een cool curiosum. Toen ze ermee leerde mediteren, kwam ze op het spoor van een antieke religieuze traditie, die ze nieuw leven wilde inblazen: memento mori, denk aan je dood.

Morbide? Lijden en dood maken nu eenmaal deel uit van het leven. Die realiteit wegstoppen, leidt tot vervlakking en onechtheid.

Het is juist door de donkerste realiteit van het leven onder ogen te zien, dat we er licht in vinden, meent zuster Aletheia. Ze begon een dagelijkse Tweet met een korte meditatie en #mementomori, waarop ze bijzonder veel reacties kreeg. Heel wat mensen stuurden haar spontaan gadgets op met schedels: van mokken over foto’s van tatoeages tot heuse rozenkransen met doodshoofden.

Jesus, just uttering just your name is a powerful prayer. Help me to believe in the power of your name. Amen.

— Sr. Theresa Aletheia ☠️ (@pursuedbytruth) May 20, 2021

De boodschap is eenvoudig: je gaat intenser leven als je beseft dat elke dag je laatste kan zijn. Bovendien wordt de dood voor christenen verlicht door de hoop in Christus, die ons erin voorging.

Door corona werd die boodschap nog dringender en vonden heel wat mensen er troost in. We leven niet langer in de luxe om nauwelijks met de onvoorspelbaarheid van de dood geconfronteerd te worden.

Tekst gaat verder onder de foto.

Antieke religieuze praktijk

De heilige Benedictus instrueerde zijn monniken in de zesde eeuw om de dood dagelijks voor uw ogen te houden. Maar de praktijk is niet uniek christelijk. Socrates en Seneca behoorden tot de vroege denkers die het beoefenen van de dood aanraadden als een manier om betekenis en focus te cultiveren. Ook in het boeddhisme bestaat de praktijk en in de kunstgeschiedenis zijn skeletten, klokken en rottend voedsel zijn betekenisvolle motieven.

Dochters van Sint-Paulus

De congregatie van de Dochters van Sint-Paulus werd in het begin van de 20ste eeuw opgericht in Italië en bestaat in een vijftigtal landen. Tot haar missie behoort het om met de modernste en doeltreffendste media de christelijke boodschap te verkondigen. Een eeuw geleden betekende dat: boeken uitgeven. En dat doen de zusters nog steeds, al gebruiken ze daarbij ook alle nieuwere middelen. Via een Kickstarter project werd bij het publiek ruim 40.000 dollar opgehaald om de boeken van het Memento Mori-project te realiseren. 

Veel zusters zijn daarnaast ook actief op sociale media zoals Facebook en Twitter, onder meer met de hashtag #MediaNun. Een van hun video’s op Tiktok werd meer dan 4,4 miljoen keer bekeken. De zusters verkopen ook zelf ontworpen stickers en sweatshirts met doodshoofdprint.

Zuster Aletheia besluit: De dood gedenken houdt ons wakker en klaar voor wat er ook kan gebeuren, zowel het ondraaglijk moeilijke als het adembenemend mooie.

Bron: The New York Times