Godsdienstleerkracht schrijft liedjes over vluchtelingen

Geert Verelst (60) geeft al 35 jaar godsdienst in het secundair onderwijs, een groot deel daarvan aan Sint-Lucas in Antwerpen. Zijn gezin komt op de eerste plaats, benadrukt hij, maar ook muziek is een belangrijk deel van zijn leven. Hij schrijft liedjes over uiteenlopende onderwerpen, waarbij hij zich ook liet inspireren door de vluchtelingenproblematiek. Naar aanleiding van de Werelddag van de migrant en de vluchteling op 14 januari legden we ons oor te luister.

‘Elk nummer dat ik schrijf, komt uit mijn hart. Ik plan nooit vooraf of ik een song ga schrijven. De songs over vluchtelingen zijn er gekomen omdat hun lijden me erg bezighoudt. Het is een gigantisch probleem waar we veel aandacht aan moeten besteden.’

Merk je die betrokkenheid ook bij jouw leerlingen?

Verelst: ‘Absoluut. Ze zijn echt verontwaardigd en staan vol bewondering voor iedereen die zich engageert. Hier is echt geen ruimte voor cultuurpessimisme.

We hebben een fantastische jeugd met een groot hart.

Een voorbeeld van zo’n nummer is ‘China’, wat niet alleen voor het land staat maar ook voor een meisje dat in een vreemd land een toekomst probeert op te bouwen.

‘Bij mij is het de muziek die de inhoud en tekst dicteert.

Ik begin met een melodie en bijna gelijktijdig ontstaan er flarden tekst.

Bij de melodie van China zong ik spontaan dit woord omdat het mooi klonk. Ik gebruikte het als eigennaam, ook al was ik niet zeker of het wel een eigennaam was. Daarna heb ik het opgezocht, en ik had geluk. Zo kon ik consequent de spanning tussen de anonimiteit van het land van herkomst, en de nood aan herkenning van het gelaat (een verwijzing naar Levinas natuurlijk) uitwerken. Een ander nummer over de vluchtelingenproblematiek is Make room for them, plaatsmaken voor de ander, letterlijk maar ook figuurlijk: plaatsmaken in ons hart.’

Wat inspireert je nog meer?

‘De onderwerpen zijn heel verschillend. Protestsongs tegen slavernij, over daklozen, uiteraard over liefde, verliefdheid, ouder worden, over een vader die kijkt naar zijn kind dat speelt op het strand, maar ook over een moordgriet die de duivels op de vlucht drijft door met liefde te gooien. Ook gewoon dansnummers met als enige inhoud dat we ons eens lekker willen uitleven.'

Je gebruikt als artiestennaam Artic Blue. Vanwaar die naam?

‘Wel, ik had eerst Arctic Blue, met een extra c dus, in gedachten. Dat is de naam van een kleur, maar ook van een merk visolie, leerde ik op internet. Een tikfout bracht me toen bij Artic Blue, wat even mooi is: Artic als afkorting voor ‘artistic’, en blauw is mijn lievelingskleur en ook de kleur van het transcendente.’

Beluister hieronder de nummers 'China' en 'Make room for them'. Meer muziek van Artic Blue vind je op het YouTube-kanaal van Geert. Of download de tekst van 'China' of 'Make room for them'.