Gratis fruit in J@m

Mechelen bezorgt kwetsbare kinderen gezonde tussendoortjes

Jeugdwerk@Mechelen, kortweg J@m, verdeelt voortaan elke dinsdag gratis fruit aan kinderen uit kansarme gezinnen. De eerste appels werden zopas uitgedeeld in wijkhuis Arsenaal aan kinderen tussen zes en elf jaar die er huiswerkbegeleiding krijgen. De fruitbedeling loopt tot het einde van dit jaar.
Het initiatief is een uitbreiding van het project Maaltijd met Meerwaarde Mechelen (MMM) dat het Sociaal Huis van de stad in 2016 opstartte met de steun van de Vlaamse overheid. Bedoeling is gezonde en betaalbare maaltijden te koppelen aan integrale gezinsondersteuning. Naast het aanbod van ééneuromaaltijden voor kinderen met een Uit-pas met kansentarief was het Sociaal Huis op zoek om nog meer kinderen en gezinnen te bereiken. Dat gebeurt nu met de fruitbedeling.
„J@m organiseert allerhande vrijetijdsactiviteiten voor kinderen en tieners die minder kansen krijgen in de samenleving om zich te ontwikkelen. We proberen hen op diverse manieren te benaderen en tonen tegelijkertijd waarom fruit eten zo belangrijk is voor een gezond voedingspatroon”, zegt voorzitter Koen Anciaux (Open Vld) van het Sociaal Huis. „We merken immers dat chips, frisdrank en snoepgoed bij kinderen uit een sociaal kwetsbaar milieu vaak een centrale plaats innemen. Door hen een gezond alternatief aan te bieden, leggen we ook contact met die kwetsbare doelgroep en kunnen we ze ook ondersteunen in andere kwesties. Kinderen hebben gewoonweg nood aan gezonde voedingsgewoontes.”
Om ouders daarop attent te maken, kocht de stad driehonderd appeldoosjes aan. De diensten activering en arbeidszorg van het Sociaal Huis bekommerden zich om het transport en het inpakwerk. „Een goed contact met de ouders is al een belangrijke stap in de strijd tegen kinderarmoede”, vervolgt Koen Anciaux. „Kinderarmoede is een van de belangrijkste uitdagingen in onze samenleving. Onze kinderarmoede-index (12,4 procent) zakte vorig jaar voor de eerste keer deze eeuw onder het Vlaamse gemiddelde (12,8 procent). De overheidsdienst Maatschappelijke Integratie publiceerde recentelijk ook een inspiratiegids om overheden te begeleiden in hun strijd tegen kinderarmoede. Met drie projecten is Mechelen, samen met Leuven en Charleroi, de meest inspirerende stad van het land. Maar toegegeven, een kind dat in armoede leeft, is er een te veel.”
Het Sociaal Huis blijft de komende maanden kinderen stimuleren om fruit te eten als gezond tussendoortje. De fruitbedelingen vinden onder meer plaats op activiteiten van samenlevingsopbouw, gezinsondersteunende initiatieven of sportevenementen. Ook voor de ouders is er een aanbod. Bij kookactiviteiten krijgen ze bovendien groentepakketten mee om dezelfde soep thuis te maken voor het gezin. „Intussen zoeken we voort naar mogelijkheden om nog meer mensen te bereiken”, besluit Anciaux.